Se prevé que el uso de aceites vegetales para biodiésel alcance los 34,3 millones de toneladas en Tailandia, Brasil y Estados Unidos, un aumento del 122% respecto de 2020. Si se incluye la Unión Europea, donde el consumo se mantiene en 6 millones de toneladas al año, el total sería de 40,3 millones de toneladas.
Los conflictos geopolíticos y la incertidumbre sobre los precios y el suministro del petróleo han impulsado una mayor demanda de aceites vegetales mezclados con diésel. El uso de biodiésel ha crecido durante dos décadas, en un principio, en parte, con el objetivo de promover una energía más limpia. Más recientemente, la preocupación por el suministro de petróleo tras la guerra en Irán ha llevado a varios gobiernos a aumentar las mezclas de biodiésel como medida de seguridad energética.
Indonesia utiliza desde julio una mezcla de diésel con un 50% de aceite de palma y se prevé que consuma 17,4 millones de toneladas de aceite de palma el próximo año, frente a los 7,2 millones de toneladas de 2020. Malasia ha aumentado la mezcla hasta un 20%, mientras que la mezcla de Tailandia también es del 20%, aunque es opcional.
En Brasil, el consumo de aceite de soja podría aumentar de 4,2 millones de toneladas a 8,7 millones de toneladas si el país implementa una mezcla B16 en marzo. En Estados Unidos, se proyecta que el consumo aumente de 5 millones a 8,1 millones de toneladas, en medio de cambios recientes en el sistema energético.
Las tasas más altas de mezcla benefician a los productores de aceites vegetales al aumentar la demanda, y esta tendencia también está impulsando la producción de soja. En los últimos 15 años, el uso de aceite de soja para biodiésel aumentó un 913% en Estados Unidos y un 383% en Brasil. Sin embargo, para países como India, la mayor demanda añade presión a los suministros nacionales; el país importa cerca de 16 millones de toneladas de aceites vegetales al año para consumo alimentario.
Se prevé que la producción mundial de soja alcance los 443 millones de toneladas en la temporada 2026/27, frente a los 261 millones de toneladas de 2010/11, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Se estima que la cosecha de Brasil aumentará de 75 millones de toneladas en 2011 a 182 millones de toneladas en 2026/27, según Conab, la empresa nacional de abastecimiento de alimentos del país.
La producción mundial de aceites vegetales ha alcanzado los 243 millones de toneladas. El aceite de palma representa 79 millones de toneladas y el aceite de soja, 75 millones; les siguen la colza, con 38 millones, y el aceite de girasol, con 24 millones.
El mayor uso de aceites vegetales como combustible ha coincidido con el aumento de los precios al consumidor. Desde 2020, los precios del aceite de soja han subido un 145%, frente a una inflación alimentaria promedio del 73%, según la fundación brasileña de investigación económica Fipe. En ese período también se produjeron pérdidas de cosechas, una reducción de las existencias mundiales, una mayor demanda de soja y aumentos más rápidos de los precios internacionales.
Fuentes: Folha Mercado.