L’éducation a contribué à changer la vie de Michael França, mais elle ne suffit pas à elle seule à éliminer les inégalités raciales, affirme-t-il dans une tribune consacrée à « Power and Prejudice: The State and Racial Discrimination in Brazil, the United States and Nova Scotia », un livre qu’il a coécrit avec Martin Carnoy, professeur à Stanford. França se souvient que Carnoy l’avait averti que l’éducation peut aider, mais ne peut corriger un système fortement défavorable aux personnes noires.
L’éducation peut favoriser la mobilité sociale : un jeune issu d’une famille à faibles revenus peut obtenir un diplôme universitaire et atteindre un niveau de vie supérieur à celui de ses parents. Mais si les familles aisées continuent d’obtenir les diplômes les plus valorisés, écrit França, la hiérarchie sociale dans son ensemble peut rester largement inchangée.
Les écoles et les universités attribuent des diplômes qui contribuent à déterminer qui accède aux postes prestigieux. Lorsque les notes et les diplômes sont considérés comme la preuve du mérite individuel, les différences découlant d’inégalités d’opportunités peuvent être occultées, donnant l’impression qu’une compétition inéquitable est juste, affirme-t-il.
Le livre compare le Brésil, les États-Unis et la Nouvelle-Écosse. Malgré leurs histoires différentes, affirme França, les travailleurs noirs de ces sociétés continuent de gagner moins que les travailleurs blancs ayant un niveau d’éducation similaire. Cette situation met en évidence des obstacles qui dépassent le cadre de la scolarité, notamment la discrimination sur le marché du travail.
Une éducation plus poussée peut aider les gens à se battre pour obtenir de bons emplois, mais ne leur garantit pas d’y accéder. Si le nombre de postes convoités reste le même alors que davantage de personnes obtiennent des diplômes, le nombre de candidats augmente sans que de nouvelles opportunités soient créées. França évoque également la Seconde Guerre mondiale, lorsque des travailleurs noirs aux États-Unis ont accédé à des emplois industriels mieux rémunérés sans avoir d’abord accru leur niveau d’éducation, ce qui a contribué à réduire les écarts de salaire.
França affirme que l’investissement dans des établissements scolaires de qualité, en particulier pour les enfants de familles pauvres, reste essentiel. Il soutient que les politiques publiques doivent également s’attaquer aux règles du marché du travail, notamment à la discrimination à l’embauche et aux inégalités d’accès aux emplois mieux rémunérés, afin que les diplômes aient une valeur comparable pour les personnes noires et blanches.
Revenant sur son expérience personnelle, França affirme que l’éducation lui a ouvert des portes qui lui avaient autrefois semblé hors de portée. Mais les personnes défavorisées doivent souvent travailler plus dur et renoncer à davantage pour saisir ces opportunités, et tout le monde n’atteint pas ses objectifs. La tournée de lancement du livre doit débuter à Salvador le mercredi 4 novembre, puis se poursuivre à Brasília, Rio de Janeiro et São Paulo.
Sources: Folha Mercado.