Le propriétaire des Las Vegas Raiders, Mark Davis, a explicitement déclaré qu'il ne ressentait aucune pression pour précipiter le passage du quart-arrière remplaçant Fernando Mendoza sur le terrain. Bien que le statut de Mendoza en tant que choix numéro un de la draft ait suscité de nombreuses questions quant au moment où il assumera le rôle de titulaire, Davis a déclaré lundi à Michael Ozanian de CNBC Sport qu'il était entièrement satisfait de la situation actuelle.
Davis a décrit Mendoza comme un travailleur acharné et une « éponge » qui bénéficie du mentorat de l'ancien superstar retraité Tom Brady, propriétaire minoritaire de l'équipe, et du titulaire vétéran Kirk Cousins. Le propriétaire a mis en avant le rôle de Cousins dans la réduction de l'écart pour le recrue, lui permettant d'absorber la vitesse du football professionnel et les subtilités nécessaires du jeu sans être contraint à une action prématurée.
Cette discussion intervient alors que les Raiders font face à un examen croissant concernant le temps de jeu de Mendoza après une série de quatre défaites. Cependant, l'équipe a récemment brisé cette mauvaise passe avec une victoire 38-33 contre les New York Jets dimanche, améliorant son bilan à 4-4. Malgré ces difficultés antérieures, Cousins reste très efficace, détenant actuellement le deuxième plus grand nombre de touchdowns par la passe dans la ligue cette saison.
S'appuyant sur ses propres observations du sport remontant aux années 1960, Davis a noté que les quart-arrières restaient parfois plusieurs saisons avant de devenir titulaires. Il a exprimé un soulagement de ne pas avoir à accélérer le parcours de Mendoza, avertissant que précipiter les jeunes joueurs limite souvent leur développement à long terme en sautant des leçons essentielles sur la technique de déplacement et la gestion du jeu.
Mendoza, âgé de 23 ans, qui a mené les Indiana Hoosiers au titre national de 2026 et a remporté le trophée Heisman, n'a participé qu'à un seul match de saison régulière, complétant six de ses huit passes. Le recrue a maintenu une attitude axée sur l'équipe, privilégiant les victoires à son temps de jeu personnel. Avant la draft de la NFL en avril, Mendoza a exprimé son enthousiasme à l'idée d'apprendre de son idole d'enfance Brady, citant l'intelligence footballistique unique et l'approche mentale du quart-arrière retraité.
Sources: CNBC Markets.