The Strand, la librairie new-yorkaise appartenant à Nancy Bass Wyden, a accepté de verser 1 482 560 dollars pour régler des réclamations liées à un prêt public accordé à l’époque de la Covid. Le bureau du procureur des États-Unis à Washington, D.C., a déclaré que la librairie n’était pas admissible aux fonds de la deuxième tranche du Paycheck Protection Program, car Bass Wyden est mariée au sénateur démocrate de l’Oregon Ron Wyden.

La librairie a demandé un prêt de 932 350 dollars en février 2021. Selon le bureau du procureur, Bass Wyden a certifié que le conjoint d’un membre du Congrès ne détenait pas de participation majoritaire dans l’entreprise requérante. Le bureau a déclaré que cette certification était sciemment fausse et que la librairie n’était pas admissible au prêt. Le règlement ne comporte aucune reconnaissance de responsabilité de la part de The Strand.

The Strand a déclaré que la demande résultait d’une erreur involontaire. La librairie a indiqué que son comptable et la banque chargée du traitement de la demande ignoraient l’existence d’une restriction ajoutée par le Congrès entre les première et deuxième tranches de financement du PPP. Elle a également précisé que la demande avait été déposée pendant une urgence sanitaire qui évoluait rapidement.

Le Congrès a créé le PPP en 2020 afin d’accorder des prêts susceptibles d’être annulés aux entreprises pendant la pandémie. Selon le bureau du procureur des États-Unis, une mesure de financement ultérieure a interdit les prêts de la deuxième tranche aux entreprises dans lesquelles un membre du Congrès ou son conjoint détenait une participation majoritaire.

Le règlement met fin à une action en justice intentée en vertu de la False Claims Act par Blockquote Inc., une société dont les propriétaires n’ont pas été identifiés publiquement. Cette loi permet à des particuliers d’engager des poursuites au nom du gouvernement. Blockquote devrait recevoir environ 148 256 dollars dans le cadre du règlement, et le dossier de l’affaire est placé sous scellés.

Un porte-parole du bureau du sénateur Wyden a déclaré que le sénateur et son épouse ne parlaient pas de son entreprise et qu’il n’avait joué aucun rôle dans le prêt ni dans le règlement. Nancy Bass Wyden est la petite-fille de Ben Bass, qui a fondé The Strand.

Sources: CNBC Markets.