Vertex Formuladora prévoit de commencer à produire de l’essence à Sorocaba, dans l’État de São Paulo, au début de 2027. L’entreprise entend recourir à la formulation, un procédé qui consiste à mélanger des flux d’hydrocarbures tels que le naphta. L’Agence nationale brésilienne du pétrole, du gaz naturel et des biocarburants (ANP) a suspendu cette activité en juillet 2025, tandis que les autorités enquêtaient sur des soupçons de fraude dans le secteur des carburants.
Vertex affirme avoir demandé une approbation avant l’entrée en vigueur de la suspension. Elle a informé l’ANP que les travaux de construction avaient commencé en décembre 2022 et a déposé une demande de licence d’exploitation en juillet 2024. En 2025, un tribunal fédéral de Sorocaba a ordonné à l’agence de poursuivre l’examen de la demande. En septembre, un juge du Tribunal régional fédéral de la 3e région a donné cinq jours à l’ANP pour achever la procédure et lui a ordonné de délivrer une autorisation provisoire.
L’ANP indique avoir fait appel de la décision par l’intermédiaire du Bureau du procureur général du Brésil. L’agence précise que l’autorisation sera réexaminée si les tribunaux changent de position.
En juillet, le conseil d’administration de l’autorité de régulation a approuvé une étude recommandant l’abandon de la formulation. Le rapport a estimé que ses avantages pour l’approvisionnement en carburant étaient très limités et que ses coûts fiscaux étaient très élevés, en s’appuyant sur des affaires examinées dans le cadre d’opérations telles que Carbono Oculto. Copape, le dernier formulateur en activité au Brésil, a vu son autorisation révoquée en 2024 après des infractions opérationnelles répétées et une fraude fiscale.
Le directeur général de Vertex, Daniel Kurtinaitis, affirme que la suspension de 2025 a créé une insécurité juridique pour une entreprise qui avait déjà investi des dizaines de millions de reais. Il évalue l’investissement total du projet à 60 millions de reais, et indique que les plans ont été élaborés entre la fin de 2021 et le début de 2022.
L’usine, située à côté de l’autoroute Castelo Branco, dispose de 13 réservoirs dont la capacité de stockage cumulée est de 35 millions de litres. Son autorisation permet une production d’environ 100 millions de litres par mois, soit quelque 0,05 % de la production nationale. Kurtinaitis indique que l’entreprise recrute du personnel et met les équipements en service, et estime qu’il pourrait falloir jusqu’à 12 mois après le démarrage pour atteindre la pleine capacité de production.
Les projets à plus long terme de Vertex comprennent l’augmentation de la capacité de stockage à 65 millions de litres et la construction d’une centrale solaire. L’entreprise prévoit également d’installer à l’avenir une unité de raffinage sur le site.
Le projet a suscité des critiques sur le marché des carburants. L’Institut du carburant légal (ICL) affirme que la formulation crée des vulnérabilités réglementaires susceptibles de faciliter la fraude fiscale, de compliquer les contrôles et de compromettre une concurrence équitable. Il a également averti que des décisions de justice individuelles accordant une autorisation pendant l’examen d’une réglementation pourraient accroître l’insécurité juridique et créer des déséquilibres concurrentiels. Kurtinaitis fait valoir que les raffineries et les complexes pétrochimiques utilisent déjà cette technique, qu’il décrit comme courante au Brésil et à l’échelle internationale.
Sources: Folha Mercado.