Ausländische und brasilianische Gruppen bringen sich für Uranprojekte in Brasilien in Stellung

Mindestens fünf brasilianische und ausländische Unternehmensgruppen bringen sich im brasilianischen Uran- und Nuklearenergiesektor in Stellung. Ihre Aktivitäten reichen von der Mineralexploration und der Uranrückgewinnung zusammen mit Seltenen Erden über die Entwicklung kleiner Reaktoren bis zur Stromerzeugung. Ihre Pläne nehmen Gestalt an, während die Regierung Vorschriften für Partnerschaften des privaten Sektors mit dem staatlichen Nuklearunternehmen Indústrias Nucleares do Brasil (INB) ausarbeitet.

Die Uranexploration bleibt ein von INB ausgeübtes Bundesmonopol. Ein im Dezember 2022 verabschiedetes Gesetz erweiterte den Spielraum des Unternehmens für Partnerschaften mit privaten Firmen, ohne das Monopol aufzuheben. Die Unternehmen warten auf ein Bundesdekret, das klären soll, wie solche Partnerschaften umgesetzt werden können.

Bei den identifizierten Gruppen handelt es sich um Diamante, Atlas Critical Minerals, Core Energy Minerals, Brazilian rare earths (BRE) und Energy Fuels. Diamante hat zwei ehemalige Beamte aus der Regierung Jair Bolsonaros an Bord geholt: den früheren Minister für Bergbau und Energie Bento Albuquerque sowie Ney Zanella dos Santos, den ehemaligen Leiter von ENBPar, dem Staatsunternehmen, das INB kontrolliert und den Anteil der Bundesregierung an Eletronuclear hält.

Über seine Einheit NBEPar hat sich Diamante mit dem russischen Staatsunternehmen Rosatom zusammengeschlossen, um Nadina Minerals zu gründen. Das Unternehmen will Bergbauprojekte in Brasilien entwickeln, darunter auch Uranprojekte. Die Gruppe plant außerdem, ein Verfahren einzuführen, bei dem Uran aus unterirdischen Lagerstätten mithilfe eingepumpter chemischer Lösungen gewonnen wird. Daneben entwickelt Diamante über Terminus, das Unternehmen 2025 unter seine Kontrolle brachte, mit Unterstützung von Finep, Universitäten und Forschungseinrichtungen einen nuklearen Mikroreaktor.

Atlas Critical Minerals, auf den Marshallinseln eingetragen, mit Sitz in Belo Horizonte und an der Nasdaq notiert, erklärte im Februar, über 39 Bergbauanträge mit Uranpotenzial zu verfügen, die sich auf 143.700 Hektar erstrecken. Die Gebiete waren für andere Mineralien registriert, darunter Seltene Erden, Kupfer, Graphit und Phosphat. Das Unternehmen erklärte, es prüfe Gebiete mit Uranpotenzial im Hinblick auf mögliche Gesetzesänderungen in Brasilien.

Das australische Unternehmen Core Energy Minerals verfügt über drei Uranprojekte: in Amorinópolis im Bundesstaat Goiás, in São José im Bundesstaat Paraíba und in Grande im Bundesstaat Rio Grande do Sul. Es hat Landbesitz von etwa 320 Quadratkilometern in Goiás und 364,5 Quadratkilometern in Rio Grande do Sul gemeldet und führt geologische Untersuchungen, Probenahmen und Radioaktivitätsmessungen durch.

BRE plant, Uran, das zusammen mit Seltenen Erden vorkommt, in seinem Projekt Monte Alto in Bahia zurückzugewinnen und das Material in Camaçari zu verarbeiten. Der Vorschlag umfasst die Herstellung von Yellowcake, einem Urankonzentrat, das weiterverarbeitet werden muss, bevor es als Kernbrennstoff eingesetzt werden kann. Das Unternehmen prognostizierte eine durchschnittliche Produktion von 466 Tonnen pro Jahr, die in den ersten fünf Jahren stabiler Produktion auf jährlich 540 Tonnen steigen soll. Diese Zahlen beziehen sich auf einen möglichen integrierten Betrieb in der Zukunft und nicht auf die derzeitige Produktion oder die Pilotanlage, erklärte BRE. Das Unternehmen sagte außerdem, seine Pläne unterlägen weiterhin den brasilianischen Anforderungen und den kommerziellen Gesprächen mit INB.

Energy Fuels, ein kanadisches Unternehmen mit Nuklearaktivitäten in den Vereinigten Staaten, begann 2023 mit seinem Bahia-Projekt. Das Unternehmen erklärte, sein Hauptinteresse gelte der Exploration von Monazit, das Seltene Erden und Uran enthält. Es bezeichnete das Projekt als frühe Forschungsphase zu Schwermineralsanden und erklärte, jede weitere Entwicklung erfordere die notwendigen Genehmigungen sowie die Einhaltung des brasilianischen Rechts.

Die Aktivitäten finden vor dem Hintergrund statt, dass Brasilien in Teilen der Kernbrennstoffkette weiterhin auf Dienstleistungen im Ausland angewiesen ist. INB gewinnt Uran in Caetité in Bahia und stellt ein Konzentrat her, lässt es jedoch im Ausland in Gas umwandeln und einen Teil des Anreicherungsprozesses durchführen. Brasilien reichert Uran auch in Resende im Bundesstaat Rio de Janeiro an, verfügt jedoch nicht über die Kapazität, um die gesamte Nachfrage zu decken. Nach der Verarbeitung im Ausland kehrt das Material nach Brasilien zurück, wo INB es für die Kernkraftwerke Angra zu Pulver, Pellets und Brennelementen verarbeitet.

Die Regierung hat ihren Rahmen für private Partnerschaften noch nicht fertiggestellt. Das Ministerium für Bergbau und Energie erklärte im Februar, das Dekret befinde sich in der Schlussphase und werde in derselben Woche an das Präsidialamt weitergeleitet. Im August wurde der Vorschlag noch zwischen technischen Abteilungen erörtert. Das Präsidialamt erklärte, die Angelegenheit werde in Abstimmung mit dem Ministerium weiterhin geprüft; Entscheidungen erforderten eine regulatorische, wirtschaftliche und strategische Bewertung.

INB erklärte, gemeinsam mit ENBPar und der Nationalbank für wirtschaftliche und soziale Entwicklung (BNDES) am Programm Pró-Urânio zu arbeiten, das Geschäftsmodelle entwickeln soll, um die Nutzung von Uran und damit verbundenen strategischen Mineralien auszuweiten. BNDES wählte im August ein Konsortium für die Durchführung von Studien aus; Vorschläge werden bis zum zweiten Quartal 2027 erwartet. Anschließend werden INB und ENBPar ein geeignetes Modell festlegen und möglicherweise ein Verfahren zur Auswahl privater Partner einleiten, erklärte BNDES.

INB unterhält bereits über Fosnor eine Partnerschaft mit Galvani zur Entwicklung der Lagerstätte Itataia in Ceará. Das Projekt verbindet die Phosphatproduktion für die Herstellung von Düngemitteln im privaten Sektor mit der Uranförderung durch das Staatsunternehmen. Es benötigt noch eine Umweltgenehmigung und hat die kommerzielle Produktion noch nicht aufgenommen. Nach Schätzung von INB könnte die Jahresproduktion 2.300 Tonnen Urankonzentrat erreichen, daneben 1,05 Millionen Tonnen Phosphatdünger und 220.000 Tonnen Phosphat.

Quellen: Folha Mercado.