Almeno cinque gruppi imprenditoriali brasiliani e stranieri si stanno posizionando nel settore brasiliano dell’uranio e dell’energia nucleare, spaziando dall’esplorazione mineraria al recupero dell’uranio insieme alle Terre rare, dallo sviluppo di piccoli reattori alla produzione di elettricità. I loro piani stanno prendendo forma mentre il governo lavora alle norme per le partnership del settore privato con la società nucleare statale Indústrias Nucleares do Brasil (INB).

L’esplorazione dell’uranio resta un monopolio federale esercitato da INB. Una legge approvata nel dicembre 2022 ha ampliato le possibilità per la società di collaborare con imprese private, senza porre fine al monopolio. Le aziende aspettano un decreto federale che chiarisca come potranno operare tali partnership.

I gruppi individuati sono Diamante, Atlas Critical Minerals, Core Energy Minerals, Brazilian Rare Earths (BRE) ed Energy Fuels. Diamante ha coinvolto due ex funzionari del governo di Jair Bolsonaro: l’ex ministro delle Miniere e dell’Energia Bento Albuquerque e Ney Zanella dos Santos, ex direttore di ENBPar, la società statale che controlla INB e detiene la partecipazione del governo federale in Eletronuclear.

Attraverso la sua unità NBEPar, Diamante ha stretto una partnership con la società statale russa Rosatom per fondare Nadina Minerals, che punta a sviluppare progetti minerari in Brasile, compresi quelli relativi all’uranio. Il gruppo intende inoltre introdurre un metodo che estrae l’uranio dai giacimenti sotterranei mediante l’iniezione di soluzioni chimiche. Separatamente, attraverso Terminus, di cui ha assunto il controllo nel 2025, Diamante sta sviluppando un microreattore nucleare con il sostegno di Finep, università e istituti di ricerca.

Atlas Critical Minerals, costituita nelle Isole Marshall, operativa da Belo Horizonte e quotata al Nasdaq, ha dichiarato a febbraio di detenere 39 richieste di concessione mineraria con potenziale presenza di uranio, per una superficie complessiva di 143.700 ettari. Le aree erano state registrate per altri minerali, tra cui terre rare, rame, grafite e fosfato. La società ha dichiarato di stare valutando le aree con potenziale uranifero in previsione di possibili modifiche legislative in Brasile.

La società australiana Core Energy Minerals ha tre progetti sull’uranio, ad Amorinópolis, Goiás; São José, Paraíba; e Grande, Rio Grande do Sul. Ha dichiarato di possedere terreni per circa 320 chilometri quadrati a Goiás e 364,5 chilometri quadrati nel Rio Grande do Sul, e sta conducendo rilevamenti geologici, campionamenti e misurazioni della radioattività.

BRE intende recuperare l’uranio presente insieme alle terre rare nel suo progetto Monte Alto, in Bahia, e lavorare il materiale a Camaçari. La sua proposta prevede la produzione di yellowcake, un concentrato di uranio che richiede ulteriori lavorazioni prima di poter essere utilizzato come combustibile nucleare. La società ha previsto una produzione media di 466 tonnellate l’anno, che salirebbe a 540 tonnellate annue nei primi cinque anni di produzione stabile. Secondo BRE, questi dati si riferiscono a una potenziale futura attività integrata, non alla produzione attuale né all’impianto pilota. La società ha inoltre dichiarato che i suoi piani restano subordinati ai requisiti brasiliani e alle trattative commerciali con INB.

Energy Fuels, una società canadese con attività nucleari negli Stati Uniti, ha avviato il suo Bahia Project nel 2023. Ha dichiarato che il suo principale interesse è l’esplorazione della monazite contenente terre rare e uranio. La società ha descritto il progetto come una ricerca in fase iniziale sulle sabbie minerali pesanti e ha affermato che qualsiasi ulteriore sviluppo richiederebbe le necessarie autorizzazioni e il rispetto della legge brasiliana.

Queste attività si inseriscono in un contesto in cui il Brasile continua a fare affidamento su servizi all’estero per alcune fasi della filiera del combustibile nucleare. INB estrae uranio a Caetité, in Bahia, e produce un concentrato, ma lo invia all’estero per la conversione in gas e per una parte del processo di arricchimento. Il Brasile arricchisce l’uranio anche a Resende, a Rio de Janeiro, ma non dispone della capacità necessaria a soddisfare tutta la domanda. Dopo la lavorazione all’estero, il materiale torna in Brasile, dove INB lo trasforma in polvere, pastiglie e elementi di combustibile per le centrali nucleari di Angra.

Il governo non ha ancora definito il quadro normativo per le partnership private. A febbraio il Ministero delle Miniere e dell’Energia ha dichiarato che il decreto era nelle fasi finali e che sarebbe stato inviato quella settimana all’ufficio del capo di gabinetto. Ad agosto, la proposta era ancora in discussione tra gli uffici tecnici. L’ufficio del capo di gabinetto ha dichiarato che la questione era ancora in esame, in coordinamento con il ministero, sottolineando che le decisioni richiedono una valutazione normativa, economica e strategica.

INB ha dichiarato di collaborare con ENBPar e con la Banca nazionale per lo sviluppo economico e sociale (BNDES) al programma Pró-Urânio, che mira a sviluppare modelli di business per ampliare l’utilizzo dell’uranio e dei minerali strategici associati. Ad agosto BNDES ha selezionato un consorzio incaricato di condurre studi, le cui proposte sono attese entro il secondo trimestre del 2027. INB ed ENBPar decideranno quindi quale modello sia più adatto e potrebbero avviare una procedura per selezionare partner privati, ha dichiarato BNDES.

INB ha già una partnership con Galvani attraverso Fosnor per sviluppare il giacimento di Itataia, in Ceará. Il progetto abbina la produzione di fosfato destinata alla fabbricazione di fertilizzanti da parte del settore privato all’estrazione di uranio da parte della società statale. Il progetto deve ancora ottenere la licenza ambientale e non ha avviato la produzione commerciale. INB stima che la produzione annua potrebbe raggiungere 2.300 tonnellate di concentrato di uranio, oltre a 1,05 milioni di tonnellate di fertilizzanti fosfatici e 220.000 tonnellate di fosfato.

Fonti: Folha Mercado.