Al menos cinco grupos empresariales brasileños y extranjeros se están posicionando en el sector del uranio y la energía nuclear de Brasil, con actividades que abarcan la exploración minera, la recuperación de uranio junto con Tierras raras, el desarrollo de pequeños reactores y la generación de electricidad. Sus planes están tomando forma mientras el gobierno trabaja en normas para las asociaciones del sector privado con la empresa nuclear estatal Indústrias Nucleares do Brasil (INB).

La exploración de uranio sigue siendo un monopolio federal ejercido por INB. Una ley promulgada en diciembre de 2022 amplió las posibilidades de que la empresa se asocie con compañías privadas, sin poner fin al monopolio. Las empresas esperan un decreto federal que aclare cómo pueden funcionar esas asociaciones.

Los grupos identificados son Diamante, Atlas Critical Minerals, Core Energy Minerals, Brazilian Rare Earths (BRE) y Energy Fuels. Diamante ha incorporado a dos exfuncionarios del gobierno de Jair Bolsonaro: el exministro de Minas y Energía Bento Albuquerque y Ney Zanella dos Santos, expresidente de ENBPar, la empresa estatal que controla INB y posee la participación del gobierno federal en Eletronuclear.

A través de su unidad NBEPar, Diamante se ha asociado con la empresa estatal rusa Rosatom para crear Nadina Minerals, cuyo objetivo es desarrollar proyectos mineros en Brasil, incluido el uranio. El grupo también planea introducir un método que extrae uranio de yacimientos subterráneos mediante la inyección de soluciones químicas. Por separado, a través de Terminus, cuyo control asumió en 2025, Diamante está desarrollando un microrreactor nuclear con el apoyo de Finep, universidades e instituciones de investigación.

Atlas Critical Minerals, constituida en las Islas Marshall, con operaciones desde Belo Horizonte y cotizada en el Nasdaq, declaró en febrero que tenía 39 solicitudes mineras con potencial de uranio, que abarcaban 143.700 hectáreas. Las áreas estaban registradas para otros minerales, como tierras raras, cobre, grafito y fosfato. La empresa afirmó que evaluaba zonas con potencial de uranio en previsión de posibles cambios legislativos en Brasil.

La empresa australiana Core Energy Minerals tiene tres proyectos de uranio, en Amorinópolis, Goiás; São José, Paraíba; y Grande, Rio Grande do Sul. Ha informado que posee terrenos de unos 320 kilómetros cuadrados en Goiás y 364,5 kilómetros cuadrados en Rio Grande do Sul, y está realizando estudios geológicos, muestreos y mediciones de radiactividad.

BRE planea recuperar el uranio que se encuentra junto con tierras raras en su proyecto Monte Alto, en Bahía, y procesar el material en Camaçari. Su propuesta incluye producir torta amarilla, un concentrado de uranio que requiere procesamiento adicional antes de poder utilizarse como combustible nuclear. La empresa ha proyectado una producción media de 466 toneladas anuales, que aumentaría a 540 toneladas al año durante los primeros cinco años de producción estable. Según BRE, esas cifras corresponden a una posible operación integrada futura, no a la producción actual ni a la planta piloto. También afirmó que sus planes siguen sujetos a los requisitos brasileños y a las negociaciones comerciales con INB.

Energy Fuels, una empresa canadiense con operaciones nucleares en Estados Unidos, inició su Proyecto Bahía en 2023. Ha dicho que su principal interés es explorar monacita que contiene tierras raras y uranio. La empresa describió el proyecto como una investigación en etapa inicial sobre arenas minerales pesadas y señaló que cualquier desarrollo posterior requeriría las autorizaciones necesarias y el cumplimiento de la legislación brasileña.

La actividad se produce mientras Brasil sigue dependiendo de servicios en el extranjero en algunas etapas de la cadena de combustible nuclear. INB extrae uranio en Caetité, Bahía, y produce un concentrado, pero lo envía al extranjero para convertirlo en gas y realizar parte del proceso de enriquecimiento. Brasil también enriquece uranio en Resende, Río de Janeiro, pero carece de capacidad para satisfacer toda la demanda. Tras el procesamiento externo, el material vuelve a Brasil, donde INB lo transforma en polvo, pastillas y conjuntos combustibles para las centrales nucleares de Angra.

El gobierno aún no ha finalizado el marco normativo para las asociaciones privadas. El Ministerio de Minas y Energía dijo en febrero que el decreto estaba en sus etapas finales y que esa semana lo enviaría a la oficina del jefe de Gabinete. En agosto, la propuesta seguía en debate entre las áreas técnicas. La oficina del jefe de Gabinete dijo que el asunto seguía en revisión junto con el ministerio y señaló que las decisiones requieren una evaluación regulatoria, económica y estratégica.

INB dijo que trabaja con ENBPar y el Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) en el programa Pró-Urânio, cuyo objetivo es desarrollar modelos de negocio para ampliar el uso del uranio y de los minerales estratégicos asociados. En agosto, BNDES seleccionó a un consorcio para realizar estudios, cuyas propuestas se esperan para el segundo trimestre de 2027. Después, INB y ENBPar decidirán qué modelo conviene y podrían iniciar un proceso para seleccionar socios privados, según BNDES.

INB ya tiene una asociación con Galvani, a través de Fosnor, para desarrollar el yacimiento de Itataia, en Ceará. El proyecto combina la producción de fosfato para la fabricación de fertilizantes por parte del sector privado con la extracción de uranio por parte de la empresa estatal. Aún requiere licencia ambiental y no ha iniciado la producción comercial. INB estima que la producción anual podría alcanzar las 2.300 toneladas de concentrado de uranio, junto con 1,05 millones de toneladas de fertilizantes fosfatados y 220.000 toneladas de fosfato.

Fuentes: Folha Mercado.