2023 verbrachte eine ausschließlich aus Frauen bestehende spanische Crew zwei Wochen in einer Forschungsstation in der Wüste von Utah und simulierte einige Bedingungen des Lebens und Arbeitens auf dem Mars. Das Team von Hypatia I musste mit begrenzten Ressourcen zurechtkommen, in Isolation arbeiten und sich anpassen, wenn Probleme seine Pläne durchkreuzten. Drei seiner Mitglieder geben diese Erfahrungen nun in „Mission to Mars“, einem 2026 von Shackleton Kids veröffentlichten illustrierten Buch, an Kinder und Jugendliche weiter.

Ariadna Farrés, Helena Arias und die Luft- und Raumfahrtingenieurin Cesca Cufí nutzen das Buch, um die praktischen und wissenschaftlichen Herausforderungen einer Reise zum Roten Planeten zu erklären: eine Crew vorzubereiten, Nahrung und Energie zu erzeugen, die Wasserversorgung sicherzustellen und sicher zu landen. Außerdem lernen die Leserinnen und Leser den Alltag in einem beengten Habitat kennen, in dem Menschen über längere Zeit zusammenarbeiten müssen.

Die Station in Utah gehört zur Mars Desert Research Station. Während der Simulation hielt sich die Crew an strenge Abläufe und arbeitete mit begrenzten Wasservorräten. Zugleich übte sie Isolation, Logistik und Entscheidungen unter Druck. Die Umgebung konnte nicht alle Bedingungen auf dem Mars nachbilden, darunter dessen Schwerkraft, bot aber eine Möglichkeit zu testen, wie ein Team auf Herausforderungen fernab der üblichen Unterstützungssysteme reagieren könnte.

Die Pläne der Crew änderten sich mitunter abrupt. Nachdem starke Winde die Stofftunnel beschädigt hatten, die die Module der Station miteinander verbanden, musste Cufí ihre geplanten Arbeiten unterbrechen, um bei den Reparaturen zu helfen. Auch die begrenzte Privatsphäre war eine Herausforderung: Wegen des kleinen Wohnbereichs waren die Teammitglieder fast nie allein, was es erschwerte, sich zu konzentrieren oder die täglichen Berichte fertigzustellen.

Eine echte Mission brächte eine weitere Einschränkung mit sich: Die Kommunikation mit der Erde wäre nicht unmittelbar. Das Buch erklärt, dass Funksignale je nach Entfernung zwischen den Planeten zwischen drei und 22 Minuten für die Übertragung benötigen können. Auch während der Landung müsste die Crew ohne Echtzeitunterstützung von der Erde handeln.

„Mission to Mars“ enthält Aktivitäten, die Leserinnen und Leser mit wissenschaftlichen Methoden vertraut machen, etwa den Vergleich von Tomatenpflanzen, die unter erdähnlichen und marsähnlichen Bedingungen angebaut wurden. Die Teilnehmenden sollen Beobachtungen anstellen, eine Hypothese aufstellen, das Wachstum messen und die Ergebnisse bewerten. Außerdem zeigt das Buch, wie eine Marsbasis Wohnbereiche, Labore, Wasserspeicher, Reparaturwerkstätten und Gewächshäuser miteinander verbinden könnte.

Die Erfahrung ist Teil einer größeren Reihe von Analogmissionen. Hypatia II fand 2025 statt, während Hypatia III für 2027 auf einer Arktisbasis geplant ist. Farrés sagt, dass für die nächste Mission psychologische Unterstützung vorgesehen ist, damit die Crew mit der Enge und Isolation umgehen kann.

Die Forschenden möchten jungen Menschen außerdem zeigen, dass die Weltraumforschung nicht nur Astronautinnen und Astronauten, Ingenieurinnen und Ingenieuren sowie Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern offensteht. Cufí sagt, Neugier und Entdeckungsfreude seien wertvolle Voraussetzungen und Menschen mit ganz unterschiedlichen Fähigkeiten könnten einen Beitrag zur Wissenschaft und zur Arbeit im Weltraum leisten.

Quellen: El País Economía.