En 2023, une équipe espagnole entièrement féminine a passé deux semaines dans une station de recherche située dans le désert de l’Utah, où elle a simulé certaines conditions de vie et de travail sur Mars. L’équipe Hypatia I a dû gérer des ressources limitées, travailler dans l’isolement et s’adapter lorsque des problèmes ont bouleversé ses plans. Trois de ses membres font aujourd’hui découvrir ces enseignements aux enfants et aux adolescents dans Mission to Mars, un livre illustré publié par Shackleton Kids en 2026.

Ariadna Farrés, Helena Arias et l’ingénieure aérospatiale Cesca Cufí se servent du livre pour expliquer les défis pratiques et scientifiques d’un voyage vers la Planète rouge : préparer un équipage, produire de la nourriture et de l’énergie, assurer l’approvisionnement en eau et se poser en toute sécurité. Il présente également aux lecteurs les réalités quotidiennes de la vie dans un habitat confiné, où les personnes doivent travailler ensemble pendant de longues périodes.

La station de l’Utah fait partie de la Mars Desert Research Station. Pendant la simulation, l’équipage a suivi des procédures strictes et travaillé avec une quantité d’eau limitée, tout en s’exerçant à l’isolement, à la logistique et à la prise de décisions sous pression. Le site ne pouvait pas reproduire toutes les conditions martiennes, notamment la gravité, mais il permettait de tester la manière dont une équipe pourrait réagir à des difficultés loin des systèmes d’assistance habituels.

Les plans de l’équipage ont parfois changé brusquement. Après que des vents violents ont endommagé les tunnels en toile reliant les modules de la station, Cufí a dû interrompre le travail prévu à son programme pour participer aux réparations. Le manque d’intimité constituait une autre difficulté : l’espace de vie réduit faisait que les membres de l’équipe étaient presque toujours ensemble, ce qui rendait plus difficile la concentration ou la rédaction des rapports quotidiens.

Une véritable mission impliquerait une contrainte supplémentaire : les communications avec la Terre ne seraient pas immédiates. Le livre explique que les signaux radio mettent entre trois et 22 minutes à voyager d’une planète à l’autre, selon la distance qui les sépare. Pendant l’atterrissage, l’équipage devrait également agir sans l’aide de la Terre en temps réel.

Mission to Mars propose des activités qui initient les lecteurs aux méthodes scientifiques, par exemple en comparant des plants de tomates cultivés dans des conditions semblables à celles de la Terre et de Mars. Les participants sont invités à observer, à formuler une hypothèse, à mesurer la croissance et à évaluer les résultats. Le livre examine aussi la façon dont une base martienne pourrait réunir des espaces de vie, des laboratoires, des réserves d’eau, des ateliers de réparation et des serres.

Cette expérience s’inscrit dans une série plus vaste de missions analogues. Hypatia II a eu lieu en 2025, tandis qu’Hypatia III est prévue dans une base arctique en 2027. Farrés indique qu’un accompagnement psychologique est prévu pour la prochaine mission afin d’aider l’équipage à gérer le confinement.

Les chercheuses souhaitent également montrer aux jeunes que l’exploration spatiale est accessible à d’autres personnes qu’aux astronautes, aux ingénieurs et aux scientifiques. Cufí affirme que la curiosité et le désir de découvrir sont de bons points de départ, et que des personnes aux compétences très diverses peuvent contribuer aux sciences et aux activités liées à l’espace.

Sources: El País Economía.