Em 2023, uma equipe espanhola exclusivamente feminina passou duas semanas numa estação de pesquisa no deserto de Utah, simulando algumas das condições de viver e trabalhar em Marte. A equipe Hypatia I teve de gerir recursos limitados, trabalhar em isolamento e adaptar-se quando problemas perturbaram os seus planos. Três das integrantes agora compartilham essas lições com crianças e adolescentes em Mission to Mars, um livro ilustrado publicado pela Shackleton Kids em 2026.

Ariadna Farrés, Helena Arias e a engenheira aeroespacial Cesca Cufí usam o livro para explicar os desafios práticos e científicos de uma viagem ao Planeta Vermelho: preparar uma equipe, produzir alimentos e energia, garantir o abastecimento de água e pousar em segurança. O livro também apresenta aos leitores a realidade cotidiana da vida num habitat confinado, onde as pessoas precisam trabalhar juntas por períodos prolongados.

A estação de Utah pertence à Mars Desert Research Station. Durante a simulação, a equipe seguiu procedimentos rigorosos e trabalhou com água limitada, enquanto praticava o isolamento, a logística e a tomada de decisões sob pressão. O local não podia reproduzir todas as condições marcianas, incluindo a gravidade, mas oferecia uma maneira de testar como uma equipe poderia reagir a desafios longe dos sistemas de apoio habituais.

Os planos da equipe às vezes mudavam de forma abrupta. Depois que ventos fortes danificaram os túneis de tecido que conectavam os módulos da estação, Cufí teve de deixar de lado o trabalho programado para ajudar nos reparos. A falta de privacidade também foi uma dificuldade: o pequeno espaço de convivência significava que os integrantes quase nunca ficavam sozinhos, o que tornava mais difícil se concentrar ou concluir os relatórios diários.

Uma missão real traria uma limitação adicional: a comunicação com a Terra não seria imediata. O livro explica que os sinais de rádio podem levar entre três e 22 minutos para viajar entre os planetas, dependendo da distância entre eles. Durante o pouso, a equipe também teria de agir sem a ajuda da Terra em tempo real.

Mission to Mars inclui atividades que apresentam aos leitores métodos científicos, como comparar tomateiros cultivados em condições semelhantes às da Terra e às de Marte. Os participantes são convidados a observar, formular uma hipótese, medir o crescimento e avaliar os resultados. O livro também explora como uma base marciana poderia combinar áreas de convivência, laboratórios, armazenamento de água, oficinas de reparos e estufas.

A experiência faz parte de uma série mais ampla de missões análogas. A Hypatia II ocorreu em 2025, enquanto a Hypatia III está planejada para uma base no Ártico em 2027. Farrés afirma que está previsto apoio psicológico para a próxima missão, para ajudar a equipe a lidar com o confinamento.

As pesquisadoras também querem que os jovens percebam que a exploração espacial está ao alcance de mais pessoas do que apenas astronautas, engenheiros e cientistas. Cufí afirma que a curiosidade e o desejo de descobrir são bons pontos de partida e que pessoas com aptidões muito diferentes podem contribuir para a ciência e para trabalhos relacionados ao espaço.

Fontes: El País Economía.