En 2023, una tripulación española formada íntegramente por mujeres pasó dos semanas en una estación de investigación en el desierto de Utah, donde simuló algunas de las condiciones de vida y trabajo en Marte. El equipo Hypatia I tuvo que gestionar recursos limitados, trabajar en aislamiento y adaptarse cuando los problemas alteraron sus planes. Ahora, tres de sus integrantes comparten esas lecciones con niños y adolescentes a través de Misión a Marte, un libro ilustrado publicado por Shackleton Kids en 2026.
Ariadna Farrés, Helena Arias y la ingeniera aeroespacial Cesca Cufí usan el libro para explicar los desafíos prácticos y científicos de un viaje al planeta rojo: preparar a una tripulación, producir alimentos y energía, garantizar el suministro de agua y aterrizar de forma segura. También presenta a los lectores la realidad cotidiana de vivir en un hábitat confinado, donde las personas deben trabajar juntas durante periodos prolongados.
La estación de Utah pertenece a la Mars Desert Research Station. Durante la simulación, la tripulación siguió procedimientos estrictos y trabajó con una cantidad limitada de agua, mientras practicaba el aislamiento, la logística y la toma de decisiones bajo presión. El entorno no podía reproducir todas las condiciones marcianas, incluida su gravedad, pero ofrecía una forma de poner a prueba cómo podría responder un equipo ante desafíos lejos de los sistemas de apoyo habituales.
Los planes de la tripulación a veces cambiaron de forma repentina. Después de que unos fuertes vientos dañaran los túneles de tela que conectaban los módulos de la estación, Cufí tuvo que dejar de lado el trabajo previsto para ayudar con las reparaciones. La falta de privacidad también planteó dificultades: el reducido espacio habitable hacía que los integrantes del equipo casi nunca estuvieran a solas, lo que dificultaba concentrarse o completar los informes diarios.
Una misión real supondría una limitación adicional: la comunicación con la Tierra no sería inmediata. El libro explica que las señales de radio pueden tardar entre tres y 22 minutos en viajar de un planeta al otro, según la distancia que los separe. Durante el aterrizaje, la tripulación también tendría que actuar sin ayuda en tiempo real desde la Tierra.
Misión a Marte incluye actividades que presentan a los lectores los métodos científicos, como comparar plantas de tomate cultivadas en condiciones similares a las de la Tierra y en condiciones marcianas. Se pide a los participantes que observen, formulen una hipótesis, midan el crecimiento y evalúen los resultados. El libro también explora cómo una base marciana podría combinar zonas habitables, laboratorios, depósitos de agua, talleres de reparación e invernaderos.
La experiencia forma parte de una serie más amplia de misiones análogas. Hypatia II tuvo lugar en 2025, mientras que Hypatia III está prevista para una base ártica en 2027. Farrés afirma que para la próxima misión se ha previsto apoyo psicológico a fin de ayudar a la tripulación a afrontar el confinamiento.
Las investigadoras también quieren que los jóvenes vean que la exploración espacial está al alcance de más personas que astronautas, ingenieros y científicos. Cufí afirma que la curiosidad y el deseo de descubrir son buenos puntos de partida, y que personas con capacidades muy diversas pueden contribuir a la ciencia y al trabajo relacionado con el espacio.
Fuentes: El País Economía.