Nel 2023, una squadra spagnola composta interamente da donne ha trascorso due settimane in una stazione di ricerca nel deserto dello Utah, simulando alcune delle condizioni della vita e del lavoro su Marte. Il team Hypatia I ha dovuto gestire risorse limitate, lavorare in isolamento e adattarsi quando alcuni problemi hanno sconvolto i suoi piani. Ora tre delle sue componenti condividono queste lezioni con bambini e adolescenti attraverso Mission to Mars, un libro illustrato pubblicato da Shackleton Kids nel 2026.

Ariadna Farrés, Helena Arias e l’ingegnera aerospaziale Cesca Cufí usano il libro per spiegare le difficoltà pratiche e scientifiche di un viaggio verso il Pianeta Rosso: preparare un equipaggio, produrre cibo ed energia, garantire la disponibilità di acqua e atterrare in sicurezza. Il libro presenta ai lettori anche la realtà quotidiana della vita in un habitat ristretto, dove le persone devono lavorare insieme per periodi prolungati.

La stazione dello Utah appartiene alla Mars Desert Research Station. Durante la simulazione, l’equipaggio ha seguito procedure rigorose e lavorato con una quantità limitata di acqua, esercitandosi al contempo nell’isolamento, nella logistica e nel prendere decisioni sotto pressione. L’ambiente non poteva riprodurre tutte le condizioni marziane, compresa la gravità, ma offriva un modo per verificare come una squadra avrebbe potuto reagire alle difficoltà lontano dai normali sistemi di supporto.

A volte i piani dell’equipaggio sono cambiati all’improvviso. Dopo che forti venti hanno danneggiato i tunnel di tessuto che collegavano i moduli della stazione, Cufí ha dovuto mettere da parte il lavoro previsto per aiutare a effettuare le riparazioni. Anche la scarsa privacy è stata un’altra difficoltà: lo spazio abitativo ridotto faceva sì che i membri della squadra fossero quasi sempre insieme, rendendo più difficile concentrarsi o completare i rapporti quotidiani.

Una missione reale comporterebbe un ulteriore vincolo: le comunicazioni con la Terra non sarebbero immediate. Il libro spiega che i segnali radio impiegano tra tre e 22 minuti per viaggiare tra i pianeti, a seconda della loro distanza. Durante l’atterraggio, inoltre, l’equipaggio dovrebbe agire senza l’aiuto in tempo reale dalla Terra.

Mission to Mars comprende attività che introducono i lettori ai metodi scientifici, come il confronto tra piante di pomodoro coltivate in condizioni simili a quelle terrestri e in condizioni marziane. Ai partecipanti viene chiesto di osservare, formulare un’ipotesi, misurare la crescita e valutare i risultati. Il libro esplora anche come una base marziana potrebbe integrare zone abitative, laboratori, serbatoi d’acqua, officine di riparazione e serre.

Questa esperienza fa parte di una serie più ampia di missioni analoghe. Hypatia II si è svolta nel 2025, mentre Hypatia III è prevista in una base artica nel 2027. Farrés afferma che per la prossima missione è previsto un supporto psicologico, così da aiutare l’equipaggio a gestire la permanenza in ambienti confinati.

Le ricercatrici vogliono anche che i giovani capiscano che l’esplorazione spaziale non è riservata ad astronauti, ingegneri e scienziati. Cufí afferma che la curiosità e il desiderio di scoprire sono ottimi punti di partenza e che persone con capacità molto diverse possono contribuire alla scienza e alle attività legate allo spazio.

Fonti: El País Economía.