La Unión Europea se adentra en ocho semanas de intensas negociaciones sobre dos de sus nombramientos y decisiones financieras más sensibles. Junto a la batalla por el marco financiero plurianual, valorado en casi 2 billones de euros, la salida anticipada de Christine Lagarde ha abierto una contienda por la presidencia del Banco Central Europeo y otros dos puestos de su Comité Ejecutivo. El BCE fija los tipos de interés para los 21 países que comparten el euro.

Las reglas que rigen los dos expedientes difieren, lo que limita el intercambio formal de favores. Pero fuentes diplomáticas y de la UE reconocen que el equilibrio político y el juego de negociación vinculan ambas cuestiones, sobre todo porque ningún candidato a dirigir el BCE ha prosperado nunca sin el apoyo de Alemania y Francia.

El presidente del Consejo Europeo, António Costa, ha abierto formalmente el proceso para sustituir a Lagarde, que anunció su salida el jueves. Está previsto que los líderes aborden la sucesión en una cumbre extraordinaria los días 26 y 27 de noviembre, donde fuentes de la UE señalan que el objetivo es que surja un candidato. La elección podría celebrarse después en la cumbre del 17 y 18 de diciembre. Una fuente diplomática describió el calendario como ajustado y la coreografía propuesta como la vía deseada para una transición fluida y coherente, al tiempo que advirtió de que las negociaciones —especialmente las del presupuesto— serán duras. Si el presupuesto no se cierra en diciembre, la presión política interna sobre los Estados miembros aumentará aún más.

Las conversaciones sobre el marco presupuestario para 2028-2034, que requiere unanimidad, siguen estancadas. Una propuesta de Irlanda, que ostenta la presidencia rotatoria del Consejo este semestre, no satisfizo a nadie. El grupo de los frugales liderado por Alemania y los Países Bajos se mantiene firme en los recortes, mientras que los amigos de la cohesión —entre ellos España, Italia y Polonia— defienden un presupuesto amplio y se oponen a tocar los fondos regionales y agrícolas. Francia ocupa una posición intermedia: defiende las políticas tradicionales, pero también exige que no aumenten las contribuciones nacionales y que más dinero se destine a la competitividad. Costa prepara una nueva propuesta que también tendrá en cuenta el enfoque de la Comisión Europea para obtener ingresos nuevos mediante impuestos al tabaco, el juego, las emisiones de CO2, las empresas tecnológicas, los residuos electrónicos y las criptomonedas. Bruselas cree que estos 'nuevos recursos' podrían generar unos 60.000 millones de euros al año.

Tanto el nombramiento en el BCE, decidido por mayoría cualificada entre los países de la eurozona, como el presupuesto comparten variables políticas. Berlín y París están distantes y afrontan situaciones internas complicadas, con el avance de la ultraderecha. La UE ha entrado en un superciclo electoral, y sobre ambas cuestiones planean las elecciones presidenciales francesas de abril de 2027, en las que las encuestas convierten a la ultraderechista Marine Le Pen en favorita. Esa coincidencia abre la puerta a un intercambio de cartas que podría desbloquear el presupuesto —o contaminar la elección del banquero central más poderoso de Europa. Fuentes diplomáticas advierten, sin embargo, de que no debe parecer que el puesto se negocia junto con los fondos regionales o la política agrícola común.

La vía legal para nombrar a un presidente del BCE pasa por el Eurogrupo, el Parlamento Europeo, el propio BCE y el Consejo Europeo. La independencia del cargo y de la institución está protegida. Pero la decisión requiere consenso entre los Estados miembros y es multidimensional. Las capitales quieren al mejor candidato, preferiblemente uno de los suyos. Quienes no presentan un candidato esperan que el ganador esté cerca de sus posturas de política monetaria, o pueden aspirar a un puesto menor. Las cuotas geográficas y la diversidad de género también influyen.

La sucesión de Lagarde afecta a tres puestos. Además de la presidencia, el paquete incluye el puesto del economista jefe irlandés Philip Lane y el de la miembro alemana del comité Isabel Schnabel, responsable de mercados. Son tres de los seis asientos del poderoso Comité Ejecutivo que dirige el banco. Las decisiones de política monetaria también incluyen a los gobernadores de los bancos centrales nacionales de forma rotatoria. Alemania y Francia perderán sus asientos en el comité entre enero y febrero, España perdió el suyo el año pasado, los Países Bajos e Italia ya tienen un miembro, y el sexto asiento pertenece al vicepresidente Boris Vujčić, el croata que sustituyó a Luis de Guindos. La renovación es, por tanto, un paquete completo.

Los primeros favoritos para el puesto principal son el español Pablo Hernández de Cos, exgobernador del Banco de España y actual director del Banco de Pagos Internacionales, y el neerlandés Klaas Knot, exgobernador del banco central neerlandés. Ambos gozan de buena consideración dentro del BCE, en los mercados y en el ámbito académico. Knot procede del norte de Europa, cuyos bancos centrales tienden a ser halcones partidarios de tipos más altos para sofocar la inflación. De Cos procede del sur, donde los responsables políticos suelen ser palomas más centradas en la estabilidad financiera y el crecimiento. Ambos presentan actualmente perfiles relativamente neutros, como cabría esperar de candidatos que buscan el mayor apoyo posible. Las combinaciones posibles son numerosas, y todos los caminos pasan por París y Berlín. Sería extraño que las dos grandes capitales perdieran sus asientos en el comité, y ninguna tiene un candidato no oficial a día de hoy.

Una fuente financiera dijo que Francia no ha olvidado 'al Klaas Knot de 2012', y tampoco lo han hecho los griegos e italianos. En aquel momento, el neerlandés se alineó con el ala más dura del BCE contra las medidas de apoyo a los países en crisis. En Berlín, el canciller Friedrich Merz ha mostrado disposición a negociar los tres puestos rápidamente. El respaldo explícito de Alberto Núñez Feijóo a Hernández de Cos se considera muy relevante para el papel de Alemania, según fuentes financieras, aunque persiste el riesgo de bloqueo.

El bloqueo es precisamente cuando surgen candidatos inesperados. Ese fue el caso de Lagarde en 2019, una solución de compromiso después de que demasiados países rechazaran a Jens Weidmann, el más duro de los halcones alemanes. El riesgo de un candidato de compromiso para resolver una negociación enquistada es lo que podría dejar fuera de la carrera a De Cos y Knot. Alemania renunció al BCE en esa misma cumbre del 2 de julio de 2019, pero Berlín colocó a Ursula von der Leyen al frente de la Comisión Europea.

El segundo premio es el puesto de economista jefe, para el que han circulado nombres como el de la francesa Agnès Bénassy-Quéré. El responsable de mercados, sobre el papel el cargo más ligero, sigue teniendo una gran influencia en el BCE. Ambos miembros del comité ayudan a fijar las directrices de las reuniones de política monetaria en dos prioridades: la estabilidad de precios, consagrada en el Tratado de la UE, y la estabilidad financiera, otro eje de la política del banco. Según el perfil elegido y los deseos del presidente, los dos consejeros pueden tener un peso similar.

El momento es especialmente delicado porque la crisis de Francia está elevando su prima de riesgo y amenaza con extenderse al resto de la eurozona. La intervención directa del BCE está lejos —el banco tiene un programa, pero con condiciones muy estrictas—, aunque solo sus palabras pueden tener un fuerte efecto disuasorio sobre los especuladores que castigan a Francia. Lagarde no se refirió a la situación de su propio país en su despedida, aunque insinuó que le gustaría decir cosas que ahora no puede decir. Para su sucesor, el caos en las calles y en los mercados será un factor de primer orden.

Fuentes: El País Economía.