L’Union européenne entame huit semaines de négociations intenses sur deux de ses nominations et décisions financières les plus sensibles. Outre la bataille sur le cadre financier pluriannuel, d’une valeur de près de 2 000 milliards d’euros, le départ anticipé de Christine Lagarde a ouvert une compétition pour la présidence de la Banque centrale européenne et deux autres sièges de son directoire. La BCE fixe les taux d’intérêt pour les 21 pays qui partagent l’euro.
Les règles qui régissent les deux dossiers diffèrent, ce qui limite le marchandage formel. Mais des sources diplomatiques et européennes reconnaissent que l’équilibre politique et le jeu de négociation lient les deux questions, d’autant qu’aucun candidat à la tête de la BCE n’a jamais prospéré sans le soutien de l’Allemagne et de la France.
Le président du Conseil européen, António Costa, a officiellement ouvert le processus de remplacement de Lagarde, qui a annoncé son départ jeudi. Les dirigeants doivent discuter de la succession lors d’un sommet extraordinaire les 26 et 27 novembre, où des sources européennes indiquent que l’objectif est qu’un candidat émerge. L’élection pourrait ensuite avoir lieu lors du sommet des 17 et 18 décembre. Une source diplomatique a qualifié le calendrier de serré et la chorégraphie proposée de voie souhaitée vers une transition fluide et cohérente, tout en avertissant que les négociations — en particulier celles sur le budget — seront difficiles. Si le budget n’est pas conclu en décembre, la pression politique intérieure sur les États membres s’accentuera encore.
Les discussions sur le cadre budgétaire 2028-2034, qui exige l’unanimité, restent bloquées. Une proposition de l’Irlande, qui assure la présidence tournante du Conseil ce semestre, n’a satisfait personne. Le groupe des frugaux dirigé par l’Allemagne et les Pays-Bas campe sur ses positions en faveur de coupes, tandis que les amis de la cohésion — dont l’Espagne, l’Italie et la Pologne — défendent un budget important et s’opposent à toucher aux fonds régionaux et agricoles. La France occupe une position intermédiaire : elle défend les politiques traditionnelles mais exige aussi que les contributions nationales n’augmentent pas et que davantage d’argent aille à la compétitivité. Costa prépare une nouvelle proposition qui tiendra également compte de l’approche de la Commission européenne visant à lever de nouvelles recettes par des taxes sur le tabac, les jeux d’argent, les émissions de CO2, les entreprises technologiques, les déchets électroniques et les cryptomonnaies. Bruxelles estime que ces « nouvelles ressources » pourraient rapporter environ 60 milliards d’euros par an.
Tant la nomination à la BCE, décidée à la majorité qualifiée parmi les pays de la zone euro, que le budget comportent des variables politiques. Berlin et Paris sont éloignés et confrontés à des situations intérieures compliquées, avec la montée de l’extrême droite. L’UE est entrée dans un supercycle électoral, et sur les deux questions plane l’élection présidentielle française d’avril 2027, dans laquelle les sondages font de l’extrême droite Marine Le Pen la favorite. Cette coïncidence ouvre la porte à un échange de cartes qui pourrait débloquer le budget — ou contaminer le choix du banquier central le plus puissant d’Europe. Des sources diplomatiques avertissent toutefois qu’il ne doit pas sembler que le poste soit monnayé en parallèle des fonds régionaux ou de la politique agricole commune.
La voie juridique pour nommer un président de la BCE passe par l’Eurogroupe, le Parlement européen, la BCE elle-même et le Conseil européen. L’indépendance de la fonction et de l’institution est protégée. Mais la décision exige un consensus entre les États membres et est multidimensionnelle. Les capitales veulent le meilleur candidat, de préférence l’un des leurs. Ceux qui ne présentent pas de candidat espèrent que le vainqueur sera proche de leurs vues en matière de politique monétaire, ou peuvent viser un poste moins important. Les quotas géographiques et la diversité de genre jouent également un rôle.
La succession de Lagarde concerne trois sièges. Outre la présidence, le paquet comprend le poste de l’économiste en chef irlandais Philip Lane et celui de la membre allemande du directoire Isabel Schnabel, qui s’occupe des marchés. Il s’agit de trois des six sièges du puissant directoire qui pilote la banque. Les décisions de politique monétaire incluent aussi les gouverneurs des banques centrales nationales sur une base tournante. L’Allemagne et la France doivent perdre leurs sièges au directoire entre janvier et février, l’Espagne a perdu le sien l’an dernier, les Pays-Bas et l’Italie ont déjà un membre, et le sixième siège appartient au vice-président Boris Vujčić, le Croate qui a remplacé Luis de Guindos. Le renouvellement est donc un paquet complet.
Les premiers favoris pour le poste suprême sont l’Espagnol Pablo Hernández de Cos, ancien gouverneur de la Banque d’Espagne et actuel chef de la Banque des règlements internationaux, et le Néerlandais Klaas Knot, ancien gouverneur de la banque centrale néerlandaise. Tous deux sont bien considérés au sein de la BCE, sur les marchés et dans le monde universitaire. Knot vient du nord de l’Europe, dont les banques centrales ont tendance à être faucons et à privilégier des taux plus élevés pour étouffer l’inflation. De Cos vient du sud, où les décideurs politiques sont souvent colombes et davantage axés sur la stabilité financière et la croissance. Tous deux présentent actuellement des profils relativement neutres, comme on peut s’y attendre de candidats cherchant le soutien le plus large possible. Les combinaisons possibles sont nombreuses, et tous les chemins passent par Paris et Berlin. Il serait étrange que les deux grandes capitales perdent leurs sièges au directoire, et aucune des deux n’a de candidat officieux à ce jour.
Une source financière a déclaré que la France n’a pas oublié « le Klaas Knot de 2012 », et les Grecs et les Italiens non plus. À l’époque, le Néerlandais s’était aligné sur l’aile la plus dure de la BCE contre les mesures de soutien aux pays en crise. À Berlin, le chancelier Friedrich Merz a signalé sa volonté de négocier rapidement les trois postes. Le soutien explicite d’Alberto Núñez Feijóo à Hernández de Cos est considéré comme très pertinent pour le rôle de l’Allemagne, selon des sources financières, même si le risque de blocage demeure.
L’impasse est précisément le moment où émergent des candidats surprises. Ce fut le cas de Lagarde en 2019, solution de compromis après que trop de pays eurent rejeté Jens Weidmann, le plus dur des faucons allemands. Le risque qu’un candidat de compromis résolve une négociation enlisée est ce qui pourrait écarter De Cos et Knot de la course. L’Allemagne a renoncé à la BCE lors de ce même sommet du 2 juillet 2019, mais Berlin a placé Ursula von der Leyen à la tête de la Commission européenne.
Le second prix est le poste d’économiste en chef, pour lequel des noms comme celui de la Française Agnès Bénassy-Quéré ont circulé. Le responsable des marchés, en théorie le rôle le plus léger, a encore un fort poids à la BCE. Les deux membres du directoire aident à fixer les orientations des réunions de politique monétaire autour de deux priorités : la stabilité des prix, inscrite dans le traité de l’UE, et la stabilité financière, autre axe de la politique de la banque. Selon le profil choisi et les souhaits du président, les deux conseillers peuvent avoir un poids similaire.
Le calendrier est particulièrement délicat car la crise française fait monter sa prime de risque et menace de se propager au reste de la zone euro. Une intervention directe de la BCE est lointaine — la banque dispose d’un programme mais avec des conditions très strictes —, mais ses seules paroles peuvent avoir un fort effet dissuasif sur les spéculateurs qui punissent la France. Lagarde n’a pas fait référence à la situation de son propre pays dans ses adieux, même si elle a laissé entendre qu’elle aimerait dire des choses qu’elle ne peut pas dire maintenant. Pour son successeur, le chaos dans les rues et sur les marchés sera un facteur de premier ordre.
Sources: El País Economía.