Los mercados de predicción reforzaron el martes su reputación como herramientas para pronosticar elecciones: las plataformas daban por favoritos a los demócratas para hacerse con el control tanto de la Cámara de Representantes como del Senado antes de que cerraran las primeras urnas. En varias contiendas, las proyecciones de los mercados también aparecieron antes que las de los principales medios de comunicación y cuando aún no se disponía de recuentos de votos sustanciales.

Los mercados situaban a los demócratas como claros favoritos, aunque por un margen estrecho, para conseguir al menos 53 escaños en el Senado; el escaño número 54 se consideraba una contienda reñida. Hasta ahora, los demócratas han ganado 54 escaños, incluidos Iowa, que los mercados consideraban una contienda igualada, y Carolina del Sur, donde los republicanos partían con una ligera ventaja. Aún faltaban los resultados de Misisipi y Alaska; los mercados asignaban, respectivamente, un 90 % de probabilidades de victoria al demócrata Scott Colom y a Mary Peltola.

Durante la noche electoral, las plataformas compartieron sus proyecciones en X. Jack Such, portavoz de Kalshi, dijo que la empresa se sentía segura de anunciar un resultado cuando las probabilidades de un candidato superaban el 99 % y se había agotado la negociación a favor de su oponente. Polymarket afirmó que anunció el resultado de 10 contiendas clave una mediana de 31 minutos antes que CNN, Fox News y Associated Press. Su director ejecutivo, Shayne Coplan, dijo en una publicación que los mercados ofrecían cada vez más información en tiempo real a los usuarios.

Las probabilidades de los mercados también cambiaron rápidamente cuando comenzó el recuento de votos. En Texas, donde la representante estatal demócrata Gina Hinojosa derrotó al gobernador republicano Greg Abbott, sus probabilidades en Polymarket subieron del 39 % al 73 % en cinco minutos desde el cierre de las primeras urnas. En Carolina del Sur, la demócrata Annie Andrews pasó brevemente a ser la candidata favorita de Kalshi poco después de las 19:30, unos 30 minutos después del cierre de las urnas.

Flip Pidot, miembro de la junta directiva de la Coalition for Political Forecasting, dijo que los analistas de todo el mundo motivados por incentivos financieros pueden ofrecer señales con rapidez. Sin embargo, Michelle Kendler-Kretsch, investigadora del Anti-Corruption Data Collective, sostuvo que una noche exitosa no debería poner fin a los llamamientos a una regulación más estricta. Citó una encuesta de Reuters/Ipsos que reveló que la mayoría de los estadounidenses se opone a que se utilicen los mercados de predicción para apostar sobre elecciones, y dijo que los riesgos de esos mercados no habían cambiado por haber acertado esta vez.

Las plataformas también han fallado en contiendas importantes. Antes de las elecciones de mitad de mandato, Kalshi asignó a Luiz Inácio Lula da Silva, de Brasil, alrededor de un 20 % de probabilidades de ganar las elecciones presidenciales del país. En verano, los mercados también calcularon muy mal algunas primarias demócratas de gran repercusión, incluidas contiendas en Wisconsin y Míchigan.

Los investigadores señalaron que un candidato con pocas probabilidades aún puede ganar sin que el pronóstico sea matemáticamente incorrecto. Rajiv Sethi, profesor de Economía en Barnard College, comparó esta posibilidad con la de obtener dos caras al lanzar dos monedas. Eric Zitzewitz, profesor de Economía en Dartmouth, dijo que los usuarios ocasionales pueden confundir una probabilidad de 55 frente a 45 con una ventaja decisiva, aunque espera que la comprensión pública de las probabilidades del mercado mejore a medida que se extienda su uso.

Los expertos dijeron que es probable que los mercados de predicción sigan formando parte de la cobertura electoral hasta las próximas elecciones presidenciales. Harry Crane, profesor de Estadística en Rutgers, describió estos comicios como los primeros en los que los mercados de predicción desempeñaron un papel plenamente consolidado.

Declaración de intereses: CNBC y Kalshi mantienen una relación comercial que incluye la captación de clientes y una inversión minoritaria.

Fuentes: CNBC Markets.