Marcos Lisboa sostiene que Brasil no tiene que elegir entre proteger los programas sociales y equilibrar sus cuentas públicas. A su juicio, los problemas fiscales del país se deben a reglas que aumentan automáticamente el gasto público, así como a prestaciones y subsidios destinados a grupos específicos, y no a los programas sociales como tales.

Lisboa señala las crecientes presiones económicas, entre ellas un número récord de empresas en recuperación judicial, el elevado endeudamiento del sector privado y las dificultades en algunos segmentos del comercio minorista y del agronegocio. Afirma que los desequilibrios de las cuentas públicas y las altas tasas de interés contribuyen a estas tensiones, que podrían agravarse en 2027, dependiendo de las decisiones tomadas durante la transición al próximo mandato.

Sostiene que muchos gastos públicos no pueden simplemente recortarse debido a las protecciones constitucionales. Por ejemplo, el gobierno no puede despedir a funcionarios públicos, reducir sus salarios o pensiones, ni recortar las transferencias a los estados y municipios. Tampoco, afirma, puede basarse el ajuste fiscal en reducciones del gasto en salud, educación o seguridad social.

En cambio, Lisboa identifica el crecimiento recurrente del gasto obligatorio como el problema fiscal central. Señala que el gasto en salud y educación está vinculado a los ingresos del gobierno, mientras que una parte sustancial del gasto en seguridad social está ligada al salario mínimo, que aumenta con la inflación y el crecimiento del PIB real. Según explica, estas reglas comprimen el gasto discrecional a medida que crecen los costos obligatorios, mientras que sucesivas excepciones han permitido que el gasto se expanda al margen del marco fiscal.

Lisboa afirma que la relación entre la deuda pública del gobierno y el PIB ha aumentado más de diez puntos porcentuales durante su mandato. Sostiene que frenar el crecimiento del gasto social, en lugar de recortarlo, podría aliviar la presión sobre las cuentas públicas. Entre los cambios que propone está eliminar los vínculos que hacen que el gasto en salud, educación y seguridad social aumente automáticamente en función de los ingresos u otros indicadores.

También pide revisar las distorsiones tributarias, la asistencia financiera y los subsidios, y reconoce que la reforma sería difícil porque quienes se benefician de esas medidas las defienden. Afirma que los cambios exitosos requerirían liderazgo político y negociaciones sostenidas.

Lisboa relaciona las presiones fiscales con una falla más amplia a la hora de diseñar, evaluar y mejorar las políticas públicas. Cita los programas de vivienda, las iniciativas de alivio de la deuda, el gasto en educación, los proyectos de construcción naval y el apoyo a la Zona Franca de Manaos como ejemplos de medidas que, a su juicio, se han repetido sin alcanzar los resultados previstos y, aun así, se han ampliado en lugar de reevaluarse.

El economista también advierte contra las propuestas de elevar la meta de inflación de Brasil como una forma rápida de reducir las tasas de interés. Afirma que el riesgo es que unas expectativas de inflación más altas impulsen las tasas de interés al alza. Pide analizar cuidadosamente la experiencia pasada y la investigación antes de modificar la política monetaria.

Lisboa concluye que la agenda económica propuesta requeriría un amplio apoyo político, debate público y negociaciones, incluidos cambios en la Constitución. Sostiene que construir un gobierno capaz de prestar servicios públicos eficaces y, al mismo tiempo, salvaguardar sus finanzas es, en última instancia, una tarea de la presidencia.

Fuentes: Folha Mercado.