Marcos Lisboa affirme que le Brésil n’a pas à choisir entre protéger les programmes sociaux et équilibrer ses comptes publics. Selon lui, les problèmes budgétaires du pays sont dus aux règles qui accroissent automatiquement les dépenses publiques, ainsi qu’aux prestations et aux subventions destinées à des groupes spécifiques, plutôt qu’aux programmes sociaux en tant que tels.

Lisboa souligne les pressions économiques croissantes, notamment le nombre record d’entreprises placées en redressement judiciaire, l’endettement élevé du secteur privé et les difficultés rencontrées par certaines branches du commerce de détail et de l’agro-industrie. Il affirme que les déséquilibres des comptes publics et les taux d’intérêt élevés contribuent à ces tensions, qui pourraient s’aggraver en 2027 en fonction des décisions prises pendant la transition vers le prochain mandat.

Il soutient que de nombreuses dépenses publiques ne peuvent pas être simplement réduites en raison des protections constitutionnelles. Le gouvernement ne peut pas, par exemple, licencier des fonctionnaires, réduire leurs salaires ou leurs pensions, ni diminuer les transferts aux États et aux municipalités. Selon lui, l’ajustement budgétaire ne peut pas non plus reposer sur des réductions des dépenses de santé, d’éducation ou de sécurité sociale.

Lisboa désigne plutôt la hausse récurrente des dépenses obligatoires comme le principal problème budgétaire. Il fait remarquer que les dépenses de santé et d’éducation sont liées aux recettes publiques, tandis qu’une part importante des dépenses de sécurité sociale est indexée sur le salaire minimum, qui augmente avec l’inflation et la croissance réelle du PIB. Selon lui, ces règles compriment les dépenses discrétionnaires à mesure que les coûts obligatoires augmentent, tandis que des dérogations successives ont permis aux dépenses de croître en dehors du cadre budgétaire.

Lisboa indique que le ratio de la dette publique au PIB a augmenté de plus de dix points de pourcentage pendant le mandat du gouvernement. Il estime que freiner la hausse des dépenses sociales, plutôt que les réduire, pourrait alléger la pression sur les comptes publics. Parmi les changements qu’il propose figure la suppression des mécanismes qui font augmenter automatiquement les dépenses de santé, d’éducation et de sécurité sociale en fonction des recettes ou d’autres indicateurs.

Il appelle également à revoir les distorsions fiscales, les aides financières et les subventions, tout en reconnaissant qu’une réforme serait difficile, car leurs bénéficiaires défendent ces mesures. Il affirme que des changements réussis exigeraient un leadership politique et des négociations soutenues.

Lisboa relie les tensions budgétaires à une incapacité plus générale à concevoir, évaluer et améliorer les politiques publiques. Il cite les programmes de logement, les initiatives d’allégement de la dette, les dépenses d’éducation, les efforts en faveur de la construction navale et le soutien à la zone franche de Manaus comme exemples de mesures qui, selon lui, n’ont pas produit les résultats escomptés malgré leur reconduction, et qui ont été élargies au lieu d’être réévaluées.

L’économiste met également en garde contre les propositions visant à relever la cible d’inflation du Brésil pour faire baisser rapidement les taux d’intérêt. Il affirme que le risque est que des anticipations d’inflation plus élevées fassent grimper les taux d’intérêt. Il appelle à analyser soigneusement les expériences passées et les travaux de recherche avant de modifier la politique monétaire.

Lisboa conclut que le programme économique proposé nécessiterait un large soutien politique, un débat public et des négociations, notamment des modifications de la Constitution. Il estime qu’il appartient en définitive à la présidence de bâtir un gouvernement capable de fournir des services publics efficaces tout en préservant ses finances.

Sources: Folha Mercado.