William Nordhaus, ganador conjunto del Premio Nobel de Economía de 2018 por su trabajo con Paul Romer sobre la incorporación del cambio climático al análisis macroeconómico a largo plazo, murió el 30 de octubre a los 85 años. Yale News informó que murió a causa de un glioblastoma, una forma de cáncer cerebral.

Nordhaus fue profesor y posteriormente ocupó cargos administrativos en Yale, donde la universidad lo describió como una figura central del campus durante más de cinco décadas. Comenzó a estudiar el cambio climático en la década de 1970 y es ampliamente considerado el primer economista en centrarse en esta cuestión.

En 1992, publicó el modelo DICE, abreviatura de Dynamics Integrated Climate Economy Model. El modelo buscaba estimar los costos futuros de las emisiones de gases de efecto invernadero y utilizar esos cálculos para establecer un precio actual para las actividades contaminantes. Este enfoque ayudó a impulsar la idea de fijar un precio por tonelada de CO2 como incentivo para la transición energética y se convirtió en una base para las evaluaciones económicas de la política climática.

Las primeras estimaciones de Nordhaus situaban el precio de una tonelada de carbono en alrededor de cuatro o cinco dólares. Esas conclusiones llevaron a algunos economistas a considerarlo relativamente conservador, porque parecían subestimar la necesidad de una acción climática más firme. Posteriormente discrepó con el economista británico Nicholas Stern respecto del informe de Stern, de tono más alarmista, publicado en 2006, particularmente sobre su tratamiento de la tasa de descuento y el costo de los impactos climáticos irreversibles, como la deforestación.

A medida que avanzaba el conocimiento científico sobre el calentamiento global, Nordhaus revisó sus modelos e incorporó costos cada vez más elevados. Finalmente apoyó un impuesto mundial al carbono, mientras que economistas de orientación más tradicional sostenían que un precio único del carbono a escala mundial podía establecerse únicamente mediante las fuerzas del libre mercado.

Fuentes: Le Monde Économie.