William Nordhaus, colauréat du prix Nobel d’économie 2018 pour ses travaux avec Paul Romer visant à intégrer le changement climatique dans l’analyse macroéconomique à long terme, est mort le 30 octobre à l’âge de 85 ans. Yale News a indiqué qu’il était mort d’un glioblastome, une forme de cancer du cerveau.
Nordhaus était professeur, puis administrateur à Yale, où l’université l’a décrit comme une figure centrale du campus pendant plus de cinq décennies. Il a commencé à étudier le changement climatique dans les années 1970 et est largement considéré comme le premier économiste à s’être concentré sur cette question.
En 1992, il a publié le modèle DICE, abréviation de Dynamics Integrated Climate Economy Model. Celui-ci visait à estimer les coûts futurs des émissions de gaz à effet de serre et à utiliser ces calculs pour fixer un prix actuel aux activités polluantes. Cette approche a contribué à lancer l’idée de fixer le prix du carbone par tonne de CO2 afin d’encourager la transition énergétique et est devenue un fondement des évaluations économiques des politiques climatiques.
Les premières estimations de Nordhaus situaient le prix d’une tonne de carbone autour de quatre ou cinq dollars. Ces conclusions ont conduit certains économistes à le considérer comme relativement conservateur, car elles semblaient sous-estimer la nécessité d’une action climatique plus forte. Il s’est ensuite opposé à l’économiste britannique Nicholas Stern au sujet du rapport plus alarmiste publié par ce dernier en 2006, notamment concernant son traitement de l’actualisation et du coût des impacts climatiques irréversibles, tels que la déforestation.
À mesure que les connaissances scientifiques sur le réchauffement climatique progressaient, Nordhaus a révisé ses modèles et intégré des coûts de plus en plus élevés. Il a finalement soutenu une taxe carbone mondiale, tandis que des économistes d’orientation plus traditionnelle estimaient qu’un prix mondial unique du carbone pouvait être établi uniquement par les forces du libre marché.
Sources: Le Monde Économie.