La economía del engaño lleva mucho tiempo ofreciendo un terreno fértil para la investigación y para los premios Ig Nobel. Este año, el Ig Nobel de Economía fue otorgado a Paul Piff, Daniel Stancato, Stéphane Côté, Rodolfo Mendoza-Denton y Dacher Keltner por descubrir que las personas de clases sociales más altas tienen más probabilidades de robarles caramelos a los niños.
El premio reconoce investigaciones que pueden aportar una perspectiva diferente al debate científico. Entre los premios Ig Nobel de años anteriores figuran estudios sobre urinarios resistentes a las salpicaduras y un experimento en el que se enterraron y luego se desenterraron 1.000 pares de ropa interior para evaluar la salud del suelo. En economía, los estudios sobre la deshonestidad han examinado cómo se comportan las personas cuando pueden hacer trampa sin afrontar consecuencias inmediatas.
En un artículo de 2004 para The New York Times Magazine, Steven Levitt y Stephen Dubner describieron a Paul Feldman, un economista que llevaba bagels a más de 100 oficinas de la zona de Washington. Los clientes pagaban dejando dinero en una caja de autoservicio para pagos. Feldman registró las tasas de pago y descubrió que los clientes pagaban con más frecuencia en oficinas pequeñas, donde el jefe era bien considerado, durante las recesiones y después de los atentados del 11 de septiembre. Los bagels que se llevaban a las plantas ejecutivas se cogían sin pagar con mayor frecuencia.
Otro estudio, de Raymond Fisman y Edward Miguel, utilizó las multas de estacionamiento impagadas por diplomáticos de las Naciones Unidas en Manhattan para examinar la corrupción. A finales de la década de 1990 y comienzos de la de 2000, los diplomáticos con matrículas especiales podían estacionar sin afrontar consecuencias económicas por las multas impagadas. Los investigadores descubrieron que la cantidad de multas impagadas asociadas a cada consulado estaba estrechamente vinculada con la percepción de corrupción en su país de origen. Los consulados de Dinamarca, Noruega y Suecia no acumularon ninguna multa impagada durante los seis años estudiados, mientras que un diplomático kuwaití acumuló, en el transcurso de un año, el equivalente a dos multas impagadas por cada día laborable.
Los investigadores también descubrieron que las reglas marcaban una diferencia. En 2002, Nueva York revocó casi 200 matrículas diplomáticas con el apoyo del Departamento de Estado de Estados Unidos. Después de que se amenazara con tomar más medidas, las infracciones de estacionamiento cayeron un 95 % casi de la noche a la mañana.
La investigación académica también se ha convertido en un caso de estudio sobre la deshonestidad. Un artículo de 2012 sostenía que era menos probable que las personas hicieran declaraciones falsas si firmaban un compromiso de honestidad al comienzo de un formulario, en lugar de hacerlo al final. El artículo fue retirado posteriormente, después de que los investigadores de datos Uri Simonsohn, Leif Nelson y Joe Simmons, que publican como Data Colada, argumentaran que dos estudios que respaldaban su conclusión contenían datos manipulados.
Data Colada también informó de presuntas falsificaciones de datos en otras investigaciones relacionadas con Dan Ariely y Francesca Gino. Ariely negó haber manipulado datos y afirmó que los problemas ya estaban presentes cuando otras personas se los proporcionaron. Gino dijo que se la había acusado falsamente de mala conducta en la investigación y que existía una explicación legítima para las aparentes irregularidades.
Estos casos plantean interrogantes sobre cómo pueden pasar inadvertidas la mala conducta y las malas prácticas de investigación. En conjunto, los estudios sobre los pagos por bagels, el estacionamiento diplomático y los datos académicos señalan la influencia tanto de los incentivos personales como de las reglas que rigen el comportamiento.
Fuentes: Folha Mercado.