Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne (BCE) âgée de 70 ans, a cultivé une marque personnelle distincte grâce à sa tenue, utilisant souvent des accessoires spécifiques pour transmettre des messages. Dans les moments de haute tension, elle porte une broche en forme de chouette lors des conférences de presse, un choix qui la distingue des traditionnels « faucons » et « colombes » de la politique monétaire. Lagarde a expliqué à La Croix dans sa dernière interview en tant que présidente de la BCE que la chouette représente Athéna, symbolisant l'intelligence et la sagesse, mais sert principalement de rejet des étiquettes. Elle a souligné qu'elle ne prenait pas parti sur la politique monétaire, préférant plutôt être guidée par les faits et rester adaptable. Les économistes qui ont travaillé avec elle la décrivent comme extrêmement intelligente et axée sur le consensus, notant sa capacité à guider les débats si efficacement que les autres arrivent souvent aux conclusions qu'elle avait en tête.

La trajectoire de carrière de Lagarde est rare dans le monde dominé par les hommes de la haute finance, en particulier pour une femme. Ancienne membre de l'équipe nationale française de natation synchronisée pendant son adolescence, elle a obtenu un diplôme en droit de l'Université Paris X (Nanterre) et a rejoint le prestigieux cabinet d'avocats Baker McKenzie à Chicago à l'âge de 25 ans. Elle est devenue associée en six ans et a été nommée première présidente femme du cabinet en 1999. Entre 2005 et 2011, elle a servi comme ministre en France sous divers gouvernements, détenant éventuellement le portefeuille économique lors de l'effondrement de Lehman Brothers et des débuts de la crise de la zone euro. Cette période lui a laissé une conviction de négligence liée à l'affaire de corruption Tapie impliquant l'ancien président Nicolas Sarkozy. En 2011, elle a remplacé Dominique Strauss-Kahn en tant que directeur général du Fonds monétaire international (FMI), et huit ans plus tard, elle a succédé à Mario Draghi en tant que présidente de la BCE.

Contrairement à de nombreux dirigeants français qui ont fréquenté l'élite École Nationale d'Administration, Lagarde n'a pas suivi cette voie traditionnelle. Fille de professeurs, elle a déclaré que ses mémoires à venir, dont la sortie est prévue au début de 2027, détailleront comment une fille peut réussir sans être née dans la bonne famille ou avoir accès aux écoles élitistes. Le livre est dédié à ses petites-filles et à toutes les filles aspirant à l'avancement professionnel. Bien que des rumeurs suggèrent qu'elle pourrait prendre la présidence du Forum économique mondial ou retourner en politique française, similaire au parcours de Draghi en tant que Premier ministre italien, des sources indiquent qu'il est peu probable qu'elle se présente dans la France rurale en raison de son image d'élite parisienne auprès des électeurs de gauche et de droite.

Son mandat de sept ans à la BCE a été marqué par des défis importants. Son premier grand test s'est produit en mars 2020 pendant la pandémie, lorsqu'un commentaire suggérant que la BCE n'était pas là pour réduire les différentiels de rendement des obligations a provoqué une panique sur les marchés avant qu'elle ne clarifie sa position sur CNBC. Cet incident lui a appris l'immense pouvoir de ses mots. Par la suite, la banque a fait face à une inflation sans précédent entraînée par les conséquences de la pandémie et le choc énergétique suivant la réduction des approvisionnements en gaz de Vladimir Poutine vers l'Europe avant l'invasion de l'Ukraine en février 2022. La BCE a retardé la hausse des taux d'intérêt jusqu'en juillet 2022, supposant que l'inflation serait temporaire, mais les prix ont finalement bondi au-dessus de 10 %. Pour compenser ce retard, la banque a exécuté une hausse de taux sans précédent passant de -0,5 % à 4 % en 14 mois.

Lagarde quitte ses fonctions sans un moment définissant comparable à l'engagement « tout ce qu'il faut » de Draghi en 2012, mais elle a navigué dans un niveau d'incertitude inconnu de ses prédécesseurs, y compris la guerre commerciale initiée par Donald Trump et les chocs géopolitiques impliquant l'Iran. Elle a déclaré qu'elle partait pour gagner la liberté de s'exprimer sur des questions au-delà de la politique monétaire, notant que la neutralité est le prix de l'indépendance à la BCE, mais que ses mots peuvent maintenant aider les causes qui lui tiennent à cœur. Son héritage comprend un passage vers des décisions axées sur les données prises réunion par réunion et une concentration sur l'analyse des scénarios plutôt que sur des prédictions rigides. Alors qu'elle prend sa retraite, la BCE fait face à des tensions continues concernant l'inflation, la croissance et l'instabilité politique en France.

Sources: El País Economía.