Le PDG d’Audi, Gernot Döllner, fait face à des appels à la démission en Allemagne après avoir participé à un rassemblement de campagne de Donald Trump en Géorgie pour annoncer le projet de première usine du constructeur automobile aux États-Unis. Cette apparition a suscité les critiques de responsables politiques, de dirigeants syndicaux et de représentants des salariés, qui ont remis en question à la fois le cadre choisi et la décision de l’entreprise d’investir aux États-Unis.

Lors de l’événement organisé à Perry, Döllner a déclaré qu’Audi prévoyait de fabriquer des SUV plus grands et haut de gamme à Macon, en Géorgie. Il a présenté le projet comme un investissement à long terme sur le marché nord-américain. Un Q9 doré exposé à l’extérieur du lieu du rassemblement indiquait que l’annonce avait été préparée à l’avance. Döllner a déclaré par la suite qu’il avait accepté l’invitation parce qu’elle venait du président des États-Unis.

La production dans l’usine prévue devrait débuter en 2030, Audi devant y investir 4 milliards de dollars. L’entreprise cherche à établir une base de production aux États-Unis, alors que les droits de douane sur les voitures importées la désavantagent par rapport à Mercedes-Benz et BMW, qui possèdent toutes deux des usines dans le pays. Le Wall Street Journal a rapporté que l’administration Trump avait fait une promesse liée au projet lors de négociations récentes.

Mais l’annonce a suscité la controverse en Allemagne, où la restructuration de Volkswagen et l’avenir de ses effectifs sont suivis de près. Audi prévoit de mettre fin à la production dans son usine de Neckarsulm d’ici 2030, et Döllner a déjà supervisé la fermeture d’une usine en Belgique ainsi que la suppression de 7 500 emplois au siège d’Audi, à Ingolstadt.

Les règles de conduite internes d’Audi, révisées cette année et signées par Döllner, imposent la neutralité politique pendant les élections, les exceptions devant être approuvées au préalable par la direction de l’entreprise. Selon le quotidien économique Frankfurter Allgemeine Zeitung, les représentants des salariés au conseil de surveillance d’Audi ont été informés de la participation au rassemblement moins de 48 heures à l’avance.

Daniela Cavallo, qui représente les salariés au conseil de surveillance du groupe Volkswagen, a déclaré que Döllner devrait avoir « profondément honte » d’avoir pris part à ce qu’elle a qualifié de spectacle politique. Elle a critiqué les propos de Trump lors de l’événement et déclaré que la direction de l’entreprise s’était laissée utiliser dans une démonstration contraire à ses valeurs d’entreprise.

Dans une lettre adressée aux salariés d’Audi, Döllner a reconnu que sa présence avait suscité des interrogations et de l’incompréhension. Il a expliqué comment l’invitation lui était parvenue et défendu l’investissement, en soulignant l’importance du marché américain des voitures haut de gamme.

Olaf Lies, ministre-président de Basse-Saxe et membre du conseil de surveillance de Volkswagen, a déclaré qu’un événement de campagne n’était pas un lieu approprié pour annoncer un investissement. Le dirigeant d’IG Metall, Christian Benner, a lui aussi qualifié le comportement de Döllner d’embarrassant. Benner a déclaré que le groupe devait conquérir de nouveaux marchés, notamment en Amérique du Nord, tout en assurant un avenir aux salariés de ses usines allemandes.

Le ministre de l’Environnement, Carsten Schneider, a critiqué l’intérêt d’Audi pour les grands SUV, estimant que l’entreprise misait sur des véhicules à combustibles fossiles alors qu’une grande partie du monde se tourne vers la mobilité électrique. Il s’est également demandé si l’investissement resterait viable à long terme. Le projet doit entrer en production en 2030, date à laquelle le paysage politique des États-Unis pourrait avoir changé.

Le conseil de surveillance de Volkswagen, dont les membres ont critiqué la présence de Döllner, devra tout de même approuver l’usine de Géorgie.

Sources: Folha Mercado.