Nvidia a mis en avant les mains mécaniques de deux start-up liées à la Chine, Sharpa et Wuji, dans des systèmes d’entraînement pour robots humanoïdes présentés ces derniers mois. Les deux entreprises ont des liens avec des fondateurs à Shanghai, ce qui souligne le rôle des fournisseurs chinois de robotique dans les efforts technologiques américains.
La Wuji Hand 2 figurait dans un système matériel présenté à Berlin le 21 octobre par Jensen Huang, PDG de Nvidia. Le système, appelé Agile One SN, associe cette main à un corps de robot d’Agile Robots et utilise le logiciel de robotique Isaac et la plateforme informatique Jetson Thor de Nvidia. Nvidia a indiqué que des établissements de recherche, notamment Stanford et l’ETH Zurich, pourraient commencer à l’utiliser au début de 2027.
Wuji a été fondée par Pan Yunzhe en 2019. L’entreprise a ensuite transféré une grande partie de son équipe à Shenzhen et attiré des investisseurs, dont Ant Group, HSG et Future Capital, selon PitchBook. Une récente vidéo de démonstration montre la Wuji Hand 2 faire tourner un stylo de manière autonome malgré des interférences.
Le premier modèle de référence de robot humanoïde de Nvidia, annoncé le 31 mai, utilise un corps de la société chinoise Unitree et des mains de Sharpa. Sa livraison devait commencer à la fin de 2026. Nvidia n’avait pas répondu à une demande de commentaire visant à savoir si les livraisons avaient commencé ou si les chercheurs utiliseraient les deux modèles.
Sharpa a son siège à Singapour et a été cofondée par David Li, PDG de Hesai, une entreprise de lidar basée à Shanghai. L’entreprise a indiqué que ses activités de recherche et développement en matière de fabrication étaient basées à Shanghai.
Les évaluations des produits des deux start-up font ressortir des points forts différents. Keerthana Gopalakrishnan, responsable de la recherche chez Google DeepMind, a déclaré le mois dernier dans un podcast que la main Wave de Sharpa était plus puissante, tandis que celle de Wuji était plus proche de la taille d’une main humaine. En septembre, Zhu Mingxuan, cofondatrice de JoyIn, a décrit les mains de Wuji comme légères et efficaces pour effectuer des tâches, mais sujettes à la surchauffe ; elle a déclaré que celles de Sharpa étaient plus performantes, mais coûtaient nettement plus cher.
Zhu a déclaré que le matériel reste un frein au développement des robots humanoïdes, les mains constituant un défi majeur. Des entreprises chinoises développent des mains mécaniques pour se démarquer dans le secteur de la robotique. Xiaomi a déclaré la semaine dernière que des tests de sa main robotique dans une usine automobile avaient révélé que la plupart des tâches évaluées ne nécessitaient qu’une plage de mouvement spécifique.
Sources: CNBC Markets.