Los últimos cambios de Brasil al Programa de Alimentación del Trabajador (PAT) exigen que los vales de comida (VR) y los vales de alimentos (VA) de distintos operadores funcionen en las mismas redes de pago, siempre que el negocio acepte ese tipo de beneficio y el terminal esté habilitado para ello. La medida, conocida como interoperabilidad, entra en vigor el sábado 7 de noviembre y busca ampliar los lugares donde los trabajadores pueden gastar sus beneficios.

En la práctica, un restaurante que acepta la tarjeta de un operador también podría aceptar tarjetas de otros operadores. La norma no significa que todos los terminales de pago acepten todas las tarjetas: los terminales deben estar configurados para procesar beneficios de comida o de alimentos.

Los trabajadores no necesitan hacer nada, actualizar su cuenta ni reemplazar su tarjeta, y el saldo disponible no cambiará. El nuevo sistema debe ser implementado por los operadores y las redes de pago. Se recomienda tener cuidado con los mensajes que soliciten información personal o contraseñas, o que exijan actualizar la tarjeta.

La interoperabilidad tampoco cambia la finalidad de ninguno de los dos beneficios. El VR sigue destinado a comidas listas para consumir, como las que se compran en restaurantes y bares de refrigerios. El VA sigue destinado a comprar alimentos en establecimientos como supermercados, panaderías, carnicerías y verdulerías. Ninguno de los dos beneficios puede utilizarse para comprar productos que no estén relacionados con la alimentación.

El decreto que establece los cambios, n.º 12.712, se publicó el 11 de noviembre de 2025 y fijó plazos de implementación de 90 días, 180 días y un año. El plazo del 7 de noviembre marca la etapa final, que abarca la interoperabilidad plena en las redes habilitadas. El Ministerio de Trabajo afirma que no tiene previsto prorrogar el plazo y que la falta de una reglamentación complementaria no exime a las empresas de cumplir con la obligación.

Las normas también fijan límites a los costos de pago a partir de febrero de 2026: la comisión cobrada a un negocio no podrá superar el 3,6 % de una venta, mientras que la comisión de intercambio entre las empresas participantes tendrá un tope del 2 %. Los negocios deberán recibir el pago en un plazo de 15 días calendario, y los proveedores no podrán cobrarles una tarifa de inscripción ni una cuota anual.

Según Abrasel, los negocios no necesitan comprar equipos nuevos ni realizar una inversión financiera para adaptarse; los cambios técnicos son responsabilidad de los operadores de beneficios y las redes de pago. Abecs afirma que los sistemas del sector de pagos se están preparando junto con los comercios minoristas y otros participantes. Se recomienda a los comerciantes confirmar con su proveedor de pagos que sus equipos y cuentas estén habilitados para aceptar distintas tarjetas.

Si se rechaza una tarjeta, los trabajadores deberían anotar el establecimiento, la fecha y la hora y, si es posible, conservar una foto del mensaje que aparece en el terminal. Pueden ponerse en contacto con el operador de la tarjeta y con el departamento de recursos humanos de su empleador. Si el problema persiste, se puede presentar una queja ante el Ministerio de Trabajo y Empleo a través de su canal de denuncias laborales o en atendimento.pat@trabalho.gov.br.

La Secretaría de Inspección del Trabajo supervisará el cumplimiento. Las empresas que infrinjan las normas podrán recibir multas de R$5.000 a R$50.000, que pueden duplicarse en caso de reincidencia u obstrucción de las inspecciones. También podrían perder su inscripción en el PAT y los beneficios fiscales correspondientes.

Fuentes: Folha Mercado.