A partir del sábado, los trabajadores de Brasil que reciben beneficios de comida o alimentación deberían poder usar su tarjeta en cualquier establecimiento participante que acepte vales. El cambio, introducido por el gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, busca hacer que el mercado sea más competitivo y reducir los costos de los alimentos. Las principales empresas de vales han criticado la implementación y han pedido más tiempo, pero el Ministerio de Trabajo y Empleo afirma que el plazo no se ampliará.

La reforma introduce la interoperabilidad y pone fin a los acuerdos de exclusividad por los que un supermercado o restaurante podía aceptar únicamente la tarjeta de un proveedor determinado, como Alelo o Pluxee. Se estima que el mercado mueve R$150.000 millones al año e incluye marcas consolidadas como VR, Ticket, Alelo y Pluxee, además de nuevas empresas fintech de beneficios, entre ellas Caju, Flash y Swile.

La apertura del mercado podría facilitar que los nuevos proveedores compitan por los contratos de las empresas y ofrezcan acuerdos más atractivos, al tiempo que podría reducir las comisiones que pagan los comercios por las transacciones con vales. Otras normas introducidas en 2025 fijaron esas comisiones en un máximo del 3,6% por transacción. Antes del decreto, las tasas podían llegar al 8%. En noviembre de 2025, el Ministerio de Hacienda calculó que las nuevas normas podrían generar un ahorro promedio de R$225 al año por trabajador, o R$5.000 millones en total.

La Asociación Brasileña de Empresas de Beneficios para Empleados, que representa a importantes proveedores como Alelo, Pluxee, Ticket y VR, afirma que el sector no recibió suficiente espacio para el diálogo ni directrices técnicas claras. Advirtió que la incertidumbre sobre cómo funcionará la interoperabilidad podría generar riesgos para los trabajadores y las empresas. El Ministerio de Trabajo respondió que el sistema de pagos de Brasil ya funciona de forma abierta, como sucede con las tarjetas de crédito, y que implementar la interoperabilidad es responsabilidad de las empresas que participan en los acuerdos de pago. Añadió que su función es reguladora y de supervisión, y que no se prevé ninguna prórroga.

Conforme a los nuevos requisitos, los operadores que prestan servicios a más de 500.000 trabajadores deben pasar de acuerdos de pago cerrados a abiertos antes del sábado. Los acuerdos abiertos aceptan distintas marcas de tarjetas, mientras que los cerrados pueden limitarse a un solo proveedor o a las tarjetas propias de un comercio. La Asociación Brasileña de Instituciones de Pago afirma que la migración exigida aún no se ha llevado a cabo y que será difícil implementar la interoperabilidad hasta que ocurra. La Asociación Brasileña de Internet también ha pedido normas que permitan a los comercios individuales aceptar vales y ha señalado que la regulación vigente exige un número de registro empresarial para los pagos del Programa de Alimentación del Trabajador.

Los grupos del sector que representan a los restaurantes tienen opiniones distintas sobre el grado de preparación. La Federación de Hoteles, Restaurantes y Bares de São Paulo se opone a cualquier aplazamiento y afirma que las normas deberían permitir una aceptación más amplia de las tarjetas, pagos más rápidos a los comercios y comisiones más competitivas. La Asociación Brasileña de Bares y Restaurantes apoya la interoperabilidad, pero afirma que los sistemas de pago aún no están integrados. Su presidente, Paulo Solmucci, también afirma que algunos proveedores están trasladando a sus clientes a productos de asignación de fondos para alimentos, cuyas comisiones podrían superar el límite legal aplicable a los vales de comida y alimentación. La asociación calcula que los comercios pagan una comisión promedio del 6% por las transacciones realizadas con esas asignaciones, frente al límite del 3,6% para los vales.

Según datos del Ministerio de Trabajo, el Programa de Alimentación del Trabajador cubre actualmente a 22 millones de trabajadores y 743.000 establecimientos participantes. Se estima que hay más de 500 operadores de vales activos en el sector. Las empresas que incumplan las normas pueden recibir multas de entre R$5.000 y R$50.000, con sanciones mayores por reincidencia u obstrucción de inspecciones, además de una posible pérdida del registro en el programa y de los incentivos fiscales.

El abogado laboralista Alessandro Vietri recomienda a los trabajadores cuyas tarjetas sean rechazadas en un establecimiento que debería aceptarlas que anoten el nombre del local y la fecha, y que conserven una foto del mensaje de la terminal de pago. Afirma que deben comunicarse con el proveedor de la tarjeta y con el departamento de recursos humanos de su empleador, y denunciar los problemas persistentes por los canales oficiales del Ministerio de Trabajo.

Fuentes: Folha Mercado.