A partir de sábado, trabalhadores no Brasil que recebem benefícios de refeição ou alimentação deverão poder usar seus cartões em qualquer estabelecimento participante que aceite vales. A mudança, introduzida pelo governo do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, tem o objetivo de tornar o mercado mais competitivo e reduzir os custos dos alimentos. Grandes empresas de vales criticaram a implementação e pediram mais tempo, mas o Ministério do Trabalho e Emprego afirma que o prazo não será prorrogado.
A reforma introduz a interoperabilidade, acabando com acordos de exclusividade pelos quais um supermercado ou restaurante poderia aceitar apenas o cartão de determinado fornecedor, como Alelo ou Pluxee. Estima-se que o mercado movimente R$150 bilhões por ano e inclua marcas consolidadas como VR, Ticket, Alelo e Pluxee, além de fintechs mais recentes de benefícios, como Caju, Flash e Swile.
A abertura do mercado poderia facilitar a concorrência de novos fornecedores pelos contratos das empresas e permitir que ofereçam acordos mais atraentes, ao mesmo tempo que potencialmente reduz as taxas pagas pelos estabelecimentos em transações com vales. Regras separadas, introduzidas em 2025, limitaram essas taxas a 3,6% por transação. Antes do decreto, elas podiam chegar a 8%. Em novembro de 2025, o Ministério da Fazenda estimou que as novas regras poderiam gerar uma economia média de R$225 por trabalhador ao ano, ou R$5 bilhões no total.
A Associação Brasileira das Empresas de Benefícios ao Trabalhador, que representa grandes fornecedores, incluindo Alelo, Pluxee, Ticket e VR, afirma que o setor não recebeu diálogo suficiente nem orientações técnicas claras. A entidade alertou que a incerteza sobre o funcionamento da interoperabilidade poderia gerar riscos para trabalhadores e empregadores. O Ministério do Trabalho respondeu que o sistema de pagamentos do Brasil já funciona de forma aberta, como ocorre com os cartões de crédito, e que a implementação da interoperabilidade é responsabilidade das empresas participantes dos arranjos de pagamento. O ministério afirmou que seu papel é regulatório e fiscalizador e que não está prevista nenhuma prorrogação.
De acordo com os novos requisitos, as operadoras que atendem mais de 500.000 trabalhadores devem passar de arranjos de pagamento fechados para abertos até sábado. Arranjos abertos aceitam diferentes bandeiras de cartão, enquanto os fechados podem se limitar a um único fornecedor ou aos cartões próprios de um varejista. A Associação Brasileira de Instituições de Pagamentos afirma que a migração exigida ainda não ocorreu e que será difícil implementar a interoperabilidade até que isso aconteça. A Associação Brasileira de Internet também pediu regras que permitam que estabelecimentos comerciais individuais aceitem vales, observando que a regulamentação atual exige um número de registro empresarial para pagamentos no âmbito do Programa de Alimentação do Trabalhador.
As entidades do setor que representam restaurantes têm opiniões diferentes sobre o grau de preparação. A Federação de Hotéis, Restaurantes e Bares do Estado de São Paulo se opõe a qualquer adiamento e afirma que as regras devem permitir uma aceitação mais ampla de cartões, pagamentos mais rápidos aos estabelecimentos e taxas mais competitivas. A Associação Brasileira de Bares e Restaurantes apoia a interoperabilidade, mas diz que os sistemas de pagamento ainda não estão integrados. Seu presidente, Paulo Solmucci, também afirma que alguns fornecedores estão transferindo clientes para produtos de auxílio-alimentação, cujas taxas podem ultrapassar o limite legal aplicável aos vales-refeição e vales-alimentação. A associação estima que os estabelecimentos pagam uma taxa média de 6% nas transações feitas com esses auxílios, em comparação com o teto de 3,6% dos vales.
Segundo dados do Ministério do Trabalho, o Programa de Alimentação do Trabalhador atende atualmente 22 milhões de trabalhadores e 743.000 estabelecimentos participantes. Estima-se que mais de 500 operadoras de vales atuem no setor. Empresas que não cumprirem as regras poderão receber multas de R$5.000 a R$50.000, com penalidades mais altas em caso de reincidência ou obstrução de inspeções, além da possível perda do registro no programa e dos incentivos fiscais.
O advogado trabalhista Alessandro Vietri recomenda que os trabalhadores cujos cartões sejam recusados em um local que deveria aceitá-los anotem o nome do estabelecimento e a data, e guardem uma foto da mensagem exibida pelo terminal de pagamento. Ele diz que devem entrar em contato com a operadora do cartão e com o departamento de recursos humanos do empregador, além de comunicar problemas persistentes pelos canais oficiais do Ministério do Trabalho.
Fontes: Folha Mercado.