Ab Samstag sollten Beschäftigte in Brasilien, die Essens- oder Lebensmittelzuschüsse erhalten, ihre Karte bei jedem teilnehmenden Betrieb verwenden können, der Gutscheine akzeptiert. Die von der Regierung von Präsident Luiz Inácio Lula da Silva eingeführte Änderung soll den Wettbewerb auf dem Markt stärken und die Kosten für Lebensmittel senken. Große Gutscheinanbieter haben die Einführung kritisiert und um mehr Zeit gebeten, doch das Arbeits- und Beschäftigungsministerium erklärt, die Frist werde nicht verlängert.

Die Reform führt Interoperabilität ein und beendet exklusive Vereinbarungen, aufgrund derer ein Supermarkt oder Restaurant möglicherweise nur die Karte eines bestimmten Anbieters wie Alelo oder Pluxee akzeptiert. Das Marktvolumen wird auf jährlich 150 Milliarden R$ geschätzt. Zu den etablierten Marken zählen VR, Ticket, Alelo und Pluxee sowie neuere Fintechs für Mitarbeiterleistungen wie Caju, Flash und Swile.

Die Öffnung des Marktes könnte es neueren Anbietern erleichtern, um Aufträge von Arbeitgebern zu konkurrieren und attraktivere Vereinbarungen anzubieten. Zugleich könnten dadurch die Gebühren sinken, die Händler für Gutscheinkartenzahlungen entrichten. Separate, 2025 eingeführte Vorschriften begrenzten diese Gebühren auf 3,6 % pro Transaktion. Vor dem Dekret konnten sie bis zu 8 % betragen. Das Finanzministerium schätzte im November 2025, dass die neuen Vorschriften durchschnittlich 225 R$ pro Beschäftigtem und Jahr beziehungsweise insgesamt 5 Milliarden R$ einsparen könnten.

Der Brasilianische Verband der Unternehmen für Mitarbeiterleistungen, der große Anbieter wie Alelo, Pluxee, Ticket und VR vertritt, erklärt, die Branche habe weder ausreichend Gelegenheit zum Dialog noch klare technische Leitlinien erhalten. Er warnte, dass Unklarheit darüber, wie die Interoperabilität funktionieren werde, Risiken für Beschäftigte und Arbeitgeber schaffen könnte. Das Arbeitsministerium entgegnete, Brasiliens Zahlungssystem funktioniere bereits nach einem offenen Modell, wie etwa bei Kreditkarten, und die Umsetzung der Interoperabilität liege in der Verantwortung der an den Zahlungsvereinbarungen beteiligten Unternehmen. Seine Aufgabe sei die Regulierung und Aufsicht; eine Fristverlängerung sei nicht geplant.

Nach den neuen Vorgaben müssen Betreiber, die mehr als 500.000 Beschäftigte versorgen, bis Samstag von geschlossenen auf offene Zahlungsvereinbarungen umstellen. Offene Vereinbarungen akzeptieren unterschiedliche Kartenmarken, während geschlossene Vereinbarungen auf einen Anbieter oder die eigenen Karten eines Händlers beschränkt sein können. Der Brasilianische Verband der Zahlungsinstitute erklärt, die vorgeschriebene Umstellung sei noch nicht erfolgt und die Interoperabilität lasse sich bis dahin nur schwer umsetzen. Auch der Brasilianische Internetverband hat gefordert, Vorschriften zu erlassen, die es einzelnen Händlern erlauben, Gutscheine anzunehmen. Er weist darauf hin, dass die geltenden Regelungen für Zahlungen im Rahmen des Arbeitnehmer-Ernährungsprogramms eine Unternehmensregistrierungsnummer verlangen.

Branchenverbände, die Restaurants vertreten, beurteilen die Bereitschaft zur Umstellung unterschiedlich. Der Verband der Hotels, Restaurants und Bars des Bundesstaates São Paulo lehnt jede Verzögerung ab und erklärt, die Vorschriften sollten eine breitere Akzeptanz von Karten, schnellere Zahlungen an Händler und wettbewerbsfähigere Gebühren ermöglichen. Der Brasilianische Verband der Bars und Restaurants befürwortet die Interoperabilität, erklärt jedoch, die Zahlungssysteme seien noch nicht integriert. Sein Präsident, Paulo Solmucci, sagt außerdem, einige Anbieter würden Kunden auf Produkte für Lebensmittelzuschüsse umstellen, deren Gebühren die gesetzliche Obergrenze für Essens- und Lebensmittelgutscheine überschreiten könnten. Der Verband schätzt, dass Händler bei Transaktionen mit solchen Zuschüssen durchschnittlich 6 % Gebühren zahlen, verglichen mit der Obergrenze von 3,6 % für Gutscheine.

Laut Angaben des Arbeitsministeriums umfasst das Arbeitnehmer-Ernährungsprogramm derzeit 22 Millionen Beschäftigte und 743.000 teilnehmende Betriebe. Schätzungen zufolge sind in diesem Sektor mehr als 500 Gutscheinanbieter aktiv. Unternehmen, die sich nicht an die Vorschriften halten, können mit Geldbußen von 5.000 bis 50.000 R$ belegt werden. Bei wiederholten Verstößen oder der Behinderung von Inspektionen drohen höhere Strafen sowie der mögliche Verlust der Programmzulassung und von Steuervorteilen.

Der Arbeitsrechtler Alessandro Vietri rät Beschäftigten, deren Karten an einem Standort abgelehnt werden, der sie eigentlich akzeptieren müsste, den Namen des Betriebs und das Datum zu notieren und ein Foto der Meldung am Zahlungsterminal aufzubewahren. Sie sollten sich an den Kartenanbieter und die Personalabteilung ihres Arbeitgebers wenden und anhaltende Probleme über die offiziellen Kanäle des Arbeitsministeriums melden.

Quellen: Folha Mercado.